关于湖北省的简称，大家都知道是“鄂”。有人认为湖北省是春秋战国时楚国的发源地兼核心地区之一，应该简称“楚”。但也有人认为湖南省也是楚国的核心地区之一，湖北省简称鄂，岂不是把湖南省也包括进去了？
图-湖北省地形图
湖北省和河南省一样，都位于我国相对中间的位置，湖北省省会武汉市就被称为九省通衢。湖北省北邻河南省，东邻安徽省，东南接江西省，南与湖南省为邻，西接重庆市，西北与陕西省接壤，面积约19万平方公里。
湖北省的地形概括起来就是西高、中低、东略高。湖北省的西北群山环绕，有大巴山、武当山、神农架等山，包括十堰市、省直辖的神农架林区、襄阳市西部。湖北省的西南有巫山、齐岳山（也称七曜山）等山，包括恩施州与宜昌市西部，这里山高林密。湖北省中北部有大洪山，大洪山以南就是江汉平原。作为我国母亲河之一的万里长江从重庆出三峡后，横穿湖北省。作为长江最大的支流，汉水在下游与长江呈平行状态向东流去，最终在武汉汇入长江。这里土地肥沃，是著名的渔米之乡。古人云：“湖广熟、天下足。”江汉平原就是“湖广”的重要组成部分。
图-湖北省地形政区图
大洪山东北过了随州，就是与河南省交界的桐柏山、大别山。在湖北省东南部与湖南省、江西省接壤地带，有幕阜山。明末农民起义军首领李自成失败后，据说逃到了幕阜山脉的九宫山，并战死于此。
以上是湖北省的地理概况。那么湖北省为何简称为鄂呢？这与湖北省省会武汉市有关系。武汉位于湖北省东部，长江、汉水之畔，分为三镇：武昌、汉阳、汉口。不过在三国时期，武昌并不是指现在的武汉市武昌区，而是武汉市以东、长江南岸的地级市鄂州，在东汉时设鄂县。吴主孙权割据江东，但东吴必须占据荆州才能守住江东。公元219年，孙权袭取荆州得手。为了控制荆州，孙权将国都迁到了武昌（今鄂州）。武昌与建业（江苏南京）成为东吴的双国都，东吴皇帝经常在武昌与南京之间来回跑。
图-黄冈市、鄂州市地形图
武汉市武昌区在当时还不叫武昌，而称为夏口，是一个没多少人口，但在军事上非常重要的要塞。从三国到南北朝，武昌一直是指鄂州，而非现在的武汉市武昌区。武汉在南北朝时设郢州，置江夏郡。公元589年，隋文帝杨坚出兵消灭了割据江东的南陈，废江夏郡，改称鄂州。隋炀帝杨广把鄂州改回江夏郡，杨广的表弟李渊建立唐朝后，复设鄂州。唐朝时鄂州的辖区在湖北省的长江以南，包括武汉市东部、鄂州市、黄石市、咸宁市。
唐朝、宋朝皆称武汉为鄂州。元世祖忽必烈时设鄂州路，到了元成宗大德五年（1301年），鄂州路改称武昌路。此后的“武昌”主要指湖北省武汉市（武昌区），但也要注意，明朝时的鄂州依然设武昌县。
图-湖北武汉市人文地图
武昌府（为行文方便，下皆称武汉市）控扼江、汉，北可望中原，南可望湘、粤，西可望川、蜀，东可望吴、越。唐宋元时期的武汉并不是省级行政区的治所，但由于武汉“居天下之中”，战略地位特别重要。明朝设湖广行省，武汉就成了湖广行省的省会。清康熙三年，清朝拆分湖广行省，设湖北省与湖南省，武汉依然是湖北省的省会。由于武汉被称为鄂州有几百年的历史，久而久之，人们就把湖北省简称为“鄂”。
再讲讲与湖北省有关的著名俗语——“天上九头鸟，地上湖北佬”。湖北人为何被称为九头鸟？很久以前，古楚人生活在湖北一带，他们有自己的图腾崇拜，就是九头凤。《山海经-北大荒经》记载：“有神九首，人面鸟身，名为九凤。”有这么一种说法，认为真正将“九头鸟”与湖北人联系在一起的是明朝万历初期的宰相张居正，万历皇帝的“张先生”。
图-湖北省地图简图
张居正在个人问题上可能有些不太注意的地方，但治政能力一流，为国也肯尽心。张居正主政大明朝十年，推行于国有益的一条鞭法。同时，张居正为了推行新法，不得不与大太监冯保称兄道弟，这让很多官吏不满张居正的所作所为。更让这些人不满的是，张居正派出九名刚直不阿的湖北籍监察御史到地方上巡视，发现有不作为的官吏，上报朝廷后给予严肃处理。官吏们痛恨张居正，但他们不敢指名道姓骂张居正，就骂这九名湖北籍的监察御史，暗中讽刺张居正任人唯亲。有人编了一个顺口溜，就是“天下九头鸟，地上湖北佬”。“湖北佬”指张居正，“九头鸟”指那九名湖北籍的监察御史。
明朝早已作了古，但这句“天下九头鸟，地上湖北佬”却流传下来，成为代表湖北最有名的俗语之一。这句俗语在刚开始时还具有明显的讽刺意味，后来就不再具有讽刺意味，更多的是能反映出湖北人精明能干、吃苦耐劳、敢为人先的良好形象。
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