4万多年前的绳索，出自尼安德特人之手？他们比我们想得更聪明

以智慧生物自居的我们，或许都有一种“天然傲娇”的习惯，时常身陷事后归因的逻辑泥潭之中而不自知。比如，我们自诩万物之灵。

在芸芸众生的日常生活中，这套逻辑依然适用，更别说针对那些早在4万年前就已经消亡的人类表亲——尼安德特人。

在过去几十年里，我们对尼安德特人总有这样一种刻板印象：他们如同一群带着棍棒蛮冲直撞、头脑愚昧的“野兽”，整天肆无忌惮地互相殴打。

然而，尼安德特人真的是一群未开化的蛮夷吗？

刻板印象的破碎与新证据的发现

事实上，对于尼安德特人的认知早已有所改善，但我们仍然继承着这样一种观念，即那些已经灭绝的原始人一定都过着危险且暴力的生活。这一切或许源于早期对他们骨骼的粗狂描述，以及对骨骼上伤痕的揣测。

尼安德特人(左)和现代人（右）类骨骼。

我们脑海中有这样一幅图景：生活在冰河时代的尼安德特人过着狩猎与采集的迁徙生活，各种危险使得意外死亡频繁发生。作为猎人，受到熊和土狼等危险食肉动物的攻击也是家常便饭。那么，尼安德特人理所应当具有“崇尚暴力”的社会行为。

面对自然的野蛮对待，尼安德特人似乎只能野蛮以对。

是的，尼安德特人的生活很艰难，但并不意味着，他们当时的生活就一定很暴力、血腥或残忍。

最近科学家就发现，尼安德特人其实也会做一些极其精巧的技术活。

在法国南部工作的科学家们发现了一些尼安德特人编织的绳子碎片，可以追溯到41000多年前。这成了考古记录中古人类使用纤维技术的最早证据，也进一步证明了已经灭绝的尼安德特人具有非凡的认知能力。

尼安德特人会使用胶水，穿鹰爪作为珠宝，用羽毛装饰自己，也学会了生火，开始用贝壳在洞穴里画画……如今我们又可以在这份尼安德特人的报告中加上使用纤维编织技术。

用焦油制成的“尼安德特胶”

有割伤痕迹的孤鹰脚趾骨

64000年前的尼安德特人洞穴画

这份在《科学报告Scientific》上关于尼安德特人的最新论文，无疑令人印象深刻。

来自俄亥俄州肯扬学院（Kenyon College）的考古学家布鲁斯·哈迪(Bruce Hardy)是这份报告的第一作者。他认为这些进一步的证据表明，尼安德特人在脑力上与现代人类相当，这些用纤维编织的绳子，证明了尼安德特人已经学会了如何极大地利用有限资源，甚至具备了构建语言的认知能力。

编绳与语言的关系

想想我们日常是怎么编绳子的？

首先，你要把一些植物纤维搓成一股纱线；其次，再把多股纱线拧成一条绳子；最后，还可以把多条绳子拧成一根更粗的绳索。这过程是循序渐进的，没有前面的步骤，我们就做不成绳子。

这一过程与语言的形成也非常相似。没有单词，我们就没有句子，没有确定传达意义的声音，我们就不能形成语言。因此，编织绳子和对绳子的认知能力与创造语言和对语言的认知能力非常相似。这至少说明了尼安德特人有不弱于现代人的认知能力。

在这一发现之前，最古老的纺织和绳索技术的直接证据来自以色列太巴列湖沿岸的古人类遗址（Ohalo II）。当时发现了几根由纤维顺时针拧成的绳索，大约可追溯到19000年前，并与现代人相关联。

Abri du Maras的挖掘地点。图片:M-H. Moncel

这次尼安德特人编织绳子的发现，源自法国南部的Abri du Maras遗址。Abri du Maras遗址是一个早已记录在案的著名尼安德特人居住遗址。在之前考古学家也在这里发现过尼安德特人使用单一天然纤维制作纺织品的证据，但却无法确认。而这次之所以能确认，是因为它是由多个纤维缠绕成纱线，然后再拧成一根绳子。这明显是有意而为之了。

此次发现的绳子碎片长约6.2毫米，宽0.5毫米，由三股纱线拧成，连在一个60毫米长的旧石器上。作者推测，这根绳子要么是用来缠绕一个如薄片状的工具把手，要么是从一个袋子或其他用来搬运刀具的装置上拿来的。

通过测定发现这根绳子的地层，可以将其追溯到4.1万到5.2万年前，而这个时间段现代人类还没有到达该地区。法国国家科学研究中心的科学家、西班牙罗维拉-威尔吉利大学（Rovira i Virgili University）和其他机构对这项研究作出了贡献。

尼安德特人或许已经具备了四季认知与数学能力

尼安德特人绳子的显微图像。图片: M-H. Moncel

通过光谱分析和显微分析，表明这根绳子的纤维素可能来源于一种不开花的树的内部树皮，如针叶树或一些常青树。

所以如果要制作这样的绳子，尼安德特人需要在春季或初夏，剥去一棵树的外皮，以便刮掉里面的树皮，然后再将这些树皮浸泡在水中一段时间后分解出单独的纤维来，才能利用它们来制作绳子。

这意味着尼安德特人对这些树木及其生长规律有了一定的了解，至少具备对季节性的认知，而且也开始掌握一些基本的计算技能，以及有了数学观念，比如对配对、集合的理解。

正如作者哈迪所说：“要制作出这样的纱线或绳索，你必须了解一些基本的数学概念，数字对和数字集以不同的方式组合在一起，才能形成绳子的结构。三束纤维被拧成纱线，或成股，然后向相反的方向扭曲，拧成一根绳子，一组三股比两股产生更强的绳子。然后两对或一组绳子可以被拧成更大更结实的绳索。“

现代亚麻绳的绞线结构特写。

会进行如此复杂的思考，显然证明尼安德特人已经是一群技术高明的人。与此同时，尼安德特人还初步形成了各种社会结构，所以他们肯定不是以往被描绘成的“暴力野兽”。

然而他们却在大约四万年前开始灭绝，鉴于这个令人深刻的认知能力，尼安德特人到底如何灭绝的，也变得更加神秘了。