南明最具高瞻远瞩的人物，非黄道周、何腾蛟、瞿式耜等，而是此人

让李过、高一功等人最终投入南明怀抱的原因，并非佟养和的离去，而是堵胤锡的到来。

堵胤锡，字锡君，改字仲缄，一字牧子，号牧游，江苏宜兴人。

堵胤锡自幼贫寒，六岁丧母，十一岁丧父。

所幸父母在世时为他替他订了一门娃娃亲，岳父陈大懋是个忠厚之士。陈家虽然也穷，但并没有嫌弃这个可怜的小女婿，收留了他，并聘请塾师教他诗文。

成年后的堵胤锡是个很有性格的人。

为了谋生，他先后做过塾师、相卜，生活在社会底层，流离奔波，备尝艰苦。

然而，就在这样的艰辛中，堵胤锡却爱上了喝酒，嗜酒如命，醉后便狂放不羁，喜谈兵剑，大言盖世，有立不世功名之想。

他曾经将累年辛苦得来的仅有积蓄换成银锭，让人铸成一个头颅状的大杯，可容酒一升，在上面刻上“雪山煮酒夜谈兵”（《堵文忠公集?年谱》）七字，随身携带，片刻不离，以为饮具。

他自己还篆刻有一个玉印，印文为：“三不要痴男子”，自称“不要钱，不要官，不要命”（《堵文忠公集?年谱》），到处招摇，被时人目为狂士。

天启元年(公元1621 年)，明廷为了抵御后金，广招士卒，远输关外。堵胤锡这时游荡到无锡，思奋建功，挥毫作下万言书，上呈无锡知府，大言不惭地称：“只要让我带领十万兵马上战场，就能使善于骑射的人充分发挥其骑射的本领、善于使用长槊刺击的人充分发挥其刺击的本领、善于运用兵法的人充分发挥其运筹帷幄的本领，战场上所有的变化都由我操纵，战斗的胜负全在我的掌握之间，我不仅能人之所能，而且能人之所不能。”（“某将兵十万与敌角，能使弓马者尽其技，击刺者尽其力，工风云占者尽其才，变化生心，决胜于俄顷。不能人之所能，而能人之所不能。”张夏：《堵文忠公年谱》）

万言书中还明确指出：熊廷弼“非我佐之，事且败”，欲“面诣熊公”。（张夏：《堵文忠公年谱》）

知府读了，啼笑皆非，连骂荒唐，不许入募。但又觉得堵胤锡行事、言论虽然怪诞，却也不失为一奇才，于是派人找到他，嘱咐他“以诗书自辅”，激励说：“你本来就不是寻常之辈，只是如今还不到派用你的时候，你的功名未显，谁都不屑和一介狂生合作的。”（“汝固非凡士，然今非用汝之时，汝功名自远，奚屑与蹶张者并进。”张夏：《堵文忠公年谱》）

堵胤锡听从了知府的劝告，以无锡籍补府学弟子员，潜心读书。十一年后，中乡试，又三年，中会试，成了进士。

及第后的堵胤锡痛念“幼而孤哀，长而飘泊，生无以养，死无以葬，岁时不能以祭”（《堵文忠公集?年谱》），乞假归里，守墓三年。

此举，得到了时人的称赞。

老夫子黄道周还专门为他作《礼问》一篇，给他的孝道点赞。

从崇祯十二年(公元1638 年)到崇祯十七年(1644 年)间，堵胤锡先后任南京户部主事、南京户部山东司郎中、湖广长沙知府等职，在征剿农民起义军中屡建奇功，成功斩杀了萧相宇、李鬍子、草上飞等数十名民军首领，以“知兵名”而得崇祯帝的赏识。

甲申(公元1644 年)，崇祯自缢殉国。远在长沙的堵胤锡“号泣绝食者数日”（王夫之：《永历实录》卷 7），痛赋“坠龙骚”五章。

弘光登位，升堵胤锡为湖广布政司参政，兼按察司佥事，分守武昌、黄州、汉阳。不久，又改按察司副使，提督湖广通省学政。

次年，左良玉移师东下，督师何腾蛟入长沙，与堵胤锡分摄湖北巡抚事，驻常德。

不过，此时南京已陷，大明国势之亡就在呼吸之间，堵胤锡与文臣章旷、武臣杨培东等倡议勤王，誓死以济国难。

堵胤锡给儿子寄书道：“事情已经发展到了这一步，国破家亡，我还能再说什么？只有鞠躬尽瘁，危疆待命，事急则赴汤蹈火，事缓也不过命悬一线，只要无愧于祖宗父母，这就足够了!”（“世界至此，国破家亡，吾再有何言?鞠躬尽瘁，危疆待命，急则身受于刲，暇则粱悬一索，苟无愧为祖宗父母之身，斯已矣!”计六奇：《明季南略》卷 14）

在信中提及身死事，堵胤锡嘱咐说：“我儿如果身披蓑衣终生事农，使我堵氏春秋两季不乏祀火，子孙相传，并永不出仕二姓，就可以使我不失忠义，你不失孝道了。”（“世界至此，国破家亡，吾再有何言?鞠躬尽瘁，危疆待命，急则身受于刲，暇则粱悬一索，苟无愧为祖宗父母之身，斯已矣!”“吾儿若一蓑卧月，终身农竖，春秋不乏祀火，传之子孙，永不出仕二姓，便吾不失忠，尔不失孝矣。”计六奇：《明季南略》卷 14）忠义之志，跃然纸上。

堵胤锡还特别将孙子的名字改作“世明”、侄孙则改为“正明”，以示堵氏家族势必尽力效忠明室。

闰六月，隆武政权成立。八月，在何腾蛟的举荐下，堵胤锡得升为右副都御史，实授湖广巡抚。

按体制而言，堵胤锡应受何腾蛟节制，但堵胤锡的政治眼光不仅远胜何腾蛟，而且远胜对手佟养和。

何腾蛟与部分大顺军的“合营”及佟养和招抚李过等人所部大顺军的行动，都是为形势所迫，尤其是何腾蛟，一副心不甘、情不愿的样子，即使“合营”成功，还想方设法地对大顺军进行打压和排挤。

堵胤锡胸有兵甲、高瞻远瞩，他从大局着想，认识到只有联合一切可以联合的力量能才打败满清侵略者，大明才有中兴之望。

他听说大顺军各部屯集荆州、澧州一带，喜不自胜，对部下道：“朝廷离覆亡没有多少日子了，我愿单身匹马前往荆州为国家招抚这支生力军，如果大事能成，则是仗赖大明列宗在上天保佑，如果不成，即是我堵胤锡以身殉国之日。”（“覆亡无日，吾愿赤身往，为国家抚集其众，事成则宗社之灵，否则授命之日也。”计六奇：《明季南略》卷 14）

当然，招抚大顺军这么大一件事，他也不好绕过何腾蛟，所以，他先派人向何腾蛟报告，而不等何腾蛟回答，已派人到李过军营通报，说：“他人恐不达命，本院即日亲临”（计六奇：《明季南略》卷 14）。

到了约定相见之日，堵胤锡果然只带领帐下执事数人由武陵过澧水，亲自到达李过营中，恭恭敬敬地拜见李过、高一功及李自成妻高夫人。

诚意，太有诚意了。

堵胤锡随后“陈说天运、人心、兴废递变，更谕以忠义，为酾酒为誓，声泪痛激”（何洯《晴江阁文钞》《堵太傅传》）大顺军上下都被感动得热泪盈眶。

这样，没费太多功夫，双方就达成了“合师剿寇”协议。

回到常德，堵胤锡即遣武陵举人傅作霖赍前往福州为李过等请封伯爵，以示宠信。

但并不是所有人都有堵胤锡这样的战略眼光的。

要不要封赏李过等人，在福州行在就出现了一番激烈的争论。

内阁大学士蒋德璟、路振飞、林增志等人一如何腾蛟般鼠目寸光，都反对说：“李贼破北京，罪在不赦，其党安得封拜？”（计六奇《明季南略》卷十二《堵胤锡始末》）

所幸翰林兼给事中张家玉、顾之俊等人有见识，他们联名上疏，力主加封，说：“吾皇上中兴在这一举了。据抚臣堵胤锡称李过、高一功等人原为李自成分守西北土地，倾慕我主上英明，悔罪投诚，转战千里，杀虏逾万，他们的作战能力已经显而易见了。抚臣堵胤锡单骑入营，其营中貔虎之士不下数万，足以气吞吴楚秦晋等地，这样一支百战雄师，正是上天派来资助陛下的。抚臣堵胤锡提出破格加恩李过、高一功侯伯等爵，朝中议论纷纷。臣却据此分外钦服抚臣堵胤锡之雄才大略。”

又说：“皇上自己估计一下，单以楚地现有兵力能不能歼灭北虏呢？并且，在歼灭北虏的基础上，又能不能歼灭李自成的残部呢？就算能做得到，也必须消耗数万粮饷，消耗数万兵力。这么一来，血战虽然达到目的，但楚地的兵力也已消耗殆尽，皇上想用一兵而不可得了。这么做，又怎么比得上不费一饷、不杀一人、一纸诏书而坐收数万精兵来得合算呢？！”

奏疏的结尾，着重强调：“恳请皇上感念事功难成，机会不再，大破平庸世俗之见，速下诏招抚。由堵胤锡入监其军，一鼓作气，会师金陵。”（原文见张家玉《张文烈遗集》卷二下《破格收揽以资中兴大业疏》，引自《沧海丛书》）

御史钱邦芑也上言：“出空爵一日收三十万兵，免湖南百万生灵涂炭，抚臣此请良善。”（何洯《晴江阁文钞》《堵太傅传》）

隆武帝是个进取之主，锐意中兴，与张家玉、钱邦芑等人的想法完全一致辞，迅速派马吉翔为使者前往湖广颁诏，赐李过名赤心，授御营前部左军，高一功名必正，为右军，并挂龙虎将军印，封列侯，号其营为“忠贞营“；封高氏为一品贞义夫人(一作英淑夫人)，赐珠冠彩币，命有司在常德建坊，隆武帝亲为牌坊书写匾联，上联：朝廷风标万方；下联：尔门芳留百世；横批：淑赞中兴。（徐鼒：《小腆纪年附考》卷 11）

隆武帝的态度让李过等人从此死心塌地地走上了效忠明室之路。

尤其难得的是，堵胤锡虽然也得隆武帝升为兵部右侍郎兼右佥都御史，总制忠贞营，但他并不仗势凌人，对待李过等人始终敬重有加。诸如忠贞营诸部仍称高氏为太后，及具疏，称李自成为先帝，堵胤锡也听之任之，不予追究。

这样，何腾蛟乃与堵胤锡分守两湖：何腾蛟驻湖南，守湘阴；堵胤锡驻湖北，守常德、澧州，明朝的势力复张。