殡葬制度是人类社会精神文化与物质文化不断发展而来的文化结果。因为祖宗崇拜信仰和血缘关系，又有宗法制度为基础，久而久之孕育出了丰富的中国古代殡葬礼仪。这里我们抓两个典型来说，就说说宋朝的薄葬和汉朝的厚葬。
首先，提到宋朝的薄葬，可谓真的是极端了，极端到什么程度呢？极端到宋朝皇帝的皇陵都是十分简陋，寒酸到盗墓贼也不光顾。为什么会这样呢？首先，我们都知道，不谈宋朝皇帝治天下的能力是否强，但我们都知道宋朝历代皇帝都是中国古代最开明的，最仁慈的君主。宋朝君主定下制度，提倡薄葬，禁止让大量徭役大兴土木修皇陵。所以这样百姓都生活幸福，不用操心被政府征用。从而百姓也心甘情愿听从君主的安排。此乃两全之美的办法。所以就解释的通宋朝的殡葬为何都是如此的比较的简单。
再来谈谈汉朝的厚葬。我们都知道汉朝也算得上一个盛世之朝，首先汉朝国力的强盛就为其厚葬的风格奠定了物质基础。既然有了物质基础，那么精神需求自然而然也就来了。在汉朝时期的百姓看来，坟墓和墓室就像是逝者生活居住的地方。所以汉朝墓室的建造往往都是按照死者的身份等级来建造的，且人们也都很在意要墓室的建造要与地面建筑的布局与规模相似。所以那些达官贵人高大华敞的“宫殿”往往都被照模照样的搬到了地下去。有了宽敞的墓室，自然少不了豪华的葬具。丰厚的随葬也是汉朝阶级的普遍要求，他们幻想死后在另一个世界也可以享受荣华富贵，以此来显示生前身份地位，从而选择彰显自己身份的专用品和自己一生功绩及珍奇之物来进行随葬。这样解释就说的通为什么汉朝要厚葬了。
所以依据以上两个朝代殡葬礼仪的分析，我们就不难说出各个朝代的殡葬制度是怎样的了。其实，无论是哪个朝代的殡葬制度都与其当时的宗法制度密切相关，宗法制度影响了国家法典的规定。殡葬制度无非就是分为厚葬和薄葬，其实相近的朝代的殡葬制度并没有太大的差别，我们只要首先了解这个朝代所信仰的宗法制度就能将这个朝代的殡葬制度猜个大差不差了。不管是薄葬还是厚葬，其实都是伦理思想和宗教观念的反映，都是中国古代文化的重要组成部分。
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