1938年初，在美国海军总局局长托马斯·哈特海军上将的敦促下，海军开始了新的战舰设计工作。最初设想将其建造成南达科他州级的扩大版，新战舰将安装十二门16英寸主炮或九门18英寸主炮。
随着设计工作的进展，战舰主武器装备最终定位在9门16英寸主炮上。爱荷华州级战列舰首舰爱荷华号，于1940年开工建造。
同年9月16日，第二艘爱荷华级战列舰，在费城海军造船厂开工。随着日军偷袭珍珠港，美国正式加入第二次世界大战，这艘名为“新泽西”号（BB-62）的战列舰的建造得到快速推进。
1942年12月7日，新战舰下水。新泽西号的后续建造又进行了六个月，1943年5月23日，新泽西号进行了试航。在当时，新泽西号的33节航速，堪称“快速战列舰”。
在1943年剩余时间，战舰完成了改建和训练活动，新泽西号随后穿过巴拿马运河，参加了太平洋富纳富提的战斗。其后，新泽西号于1944年1月支持了马绍尔群岛行动，包括进攻夸贾林。
2月4日，战舰到达马朱罗，它成为美国第五舰队司令雷蒙德·斯普鲁安斯海军上将的旗舰。在2月17日至18日，新泽西号协助海军上将马克·米切尔指挥的航母编队，对特鲁克的日本基地进行大规模突袭。
在随后的几周中，战舰继续执行护航任务，同时轰炸了米利环礁上的敌军阵地。4月下半月，新泽西号和航母一起，为道格拉斯·麦克阿瑟将军在新几内亚北部的登陆战提供了支持。
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