97式中型坦克是日本在第二次世界大战期间装备的最成功的一种坦克，整个二战期间，日本生产了超过1500辆该型坦克，在日本军方正式命名为“97式步战车”。
三菱重工“出品”，为了战争需要应运而生。
在97式坦克之前，日军已经装备有1920年代研制的89式中型坦克，但是由于该坦克装甲防御能力太差，炮火支援能力不足，所以到了1936年，日军准备研制新一代的中型坦克。
日本军方选择了三菱重工和大阪兵工厂两家工厂进行竞争设计，最终实力雄厚的三菱重工设计的样车获得了军方的青睐。熟悉军方需求的三菱重工在车载武器上做足了功夫，样车的武器为：主武器为双人炮塔，副武器为2挺机枪，车辆的战斗室容积维持八九式标准。这样一来，对比之前的89式坦克，其火力得到了大大的加强。
而大阪兵工厂的乙方案样车减轻了车体重量，总重量只有10吨，防御力降低；武器方面主武器为单人炮塔，副武器为1挺机枪。不出所料，三菱重工获得了97式坦克的生产权。
强大的火力储配和大幅提升的装甲。
97式坦克的火炮将原先的57mm火炮进行改良而来，但由于兵工技术有限，日军短时间无法研制新的炮塔，但是为了提高射程和威力，日军兵工技术人员就在炮弹上做文章，改进炮弹的装药量和比例，研制了初速更快的炮弹，使其火力在射程内有了明显的提高。（随后在1940年、1943年又分别改装了47毫米火炮和75毫米的坦克炮，不断提升火力配置。）
弹药的携带量是火力输出的重要的保障，同时代美军的谢尔曼坦克的弹药携带量是55发，而日军97式坦克配备了80发榴弹、40发穿甲弹总共120发炮弹，这样的一个弹药携带量，使得其拥有强大的火力输出，特别是在中国战场上，由于我军缺少反坦克武器，使得97坦克更加嚣张。
机枪手的武器为2挺九七式7.7毫米重机枪，分别为前置机枪，以及装在炮塔后部偏右的位置，携弹量4035发。
车体和炮塔均为钢质装甲，采用柳接结构，最大厚度25毫米，这样的厚度大家对比美军，可能会吐槽，但是对于日军而言，这样的装甲在东亚战场已经是绰绰有余了。日军唯一的失算就是：有一天会和美军在太平洋的岛屿上，“坦克相见”。
两个战争体系的较量，97式中型坦克如何被美军完虐。
时间到了1945年，美军与日军在菲律宾的吕宋岛穆罗茨镇上演了一场真正的坦克对决。这时候的日军97式坦克已经更换了47毫米反坦克炮。美军第44坦克营C连的"谢尔曼"坦克作为先头部队，率领美军第20团的步兵向驻守穆罗茨镇日军第6战车联队和其他日军部队发动了进攻。战斗中，拥有75mm火炮的"谢尔曼"势如破竹，连克日军多辆97改坦克。
因此日军只能把97改和95式坦克藏在伪装工事当中，伺机而动偷袭"谢尔曼"薄弱的侧面装甲。特别是95式坦克，直接被美军的枪榴弹给击穿了。一天下来日军就损失了20余辆坦克。
在中国战场上“任我行”的日军97式坦克，面对美军的坦克进攻，几乎是毫无招架之力。实际上这是两种战争体系的作战，日军陆军最初的作战对象是东南亚，武器的设计性能自然有限。日军陆军也没有和美军直接对抗的机会，对于美军陆军的实力自然不知底。
其二就是两个国家的综合实力决定了武器设计思路的差异，一个是资源匮乏、省吃俭用的造坦克，一个是财大气粗、不差钱的秀实力。其作战力量对比可想而知。
要想战胜对手，首先就要了解对手。日军在太平洋战场中，装甲力量直接被美军吊打，或多或少都与日军对于美军陆军的无知，或者是知之甚少有关。
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