在食蚁兽中，大多数人都只认识大食蚁兽，因为大食蚁兽外形非常独特，它的前肢像“大熊猫头”，像两种动物结合的外形，实际上在食蚁兽中还有小食蚁兽，和大食蚁兽是两个不同的物种，小食蚁兽和大食蚁兽是食蚁兽组成主要部分。
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食蚁兽的分类：仅3属4种。
食蚁兽分布在美洲地区，主要是中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭等广大地区，而食蚁兽的分类仅3属4种，分布是大食蚁兽属、侏食蚁兽属、小食蚁兽属，种类有大食蚁兽、侏食蚁兽、中美小食蚁兽和小食蚁兽，其中中美小食蚁兽和小食蚁兽共两种构成这一个小食蚁兽属。
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小食蚁兽体型只有大食蚁兽的五分之一，甚至更轻！
在体型上，大食蚁兽和小食蚁兽完全不是一个量级，大食蚁兽体长可达2.4米，体重可达40公斤以上，加上前肢攻击力，连美洲豹都不敢轻易捕食大食蚁兽。而小食蚁兽体长34-88厘米，重量1.5-8.4公斤，大型的小食蚁兽可像狗那么大，小型的小食蚁兽只有松鼠大小，体型方面是大食蚁兽和小食蚁兽最直观的差别。
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小食蚁兽外形：颜色多变！
在外形体色上，大食蚁兽的毛色偏向棕褐色，而小食蚁兽体色比较多变，不同地方有不同的颜色，南美洲东南部的小食蚁兽像披了黑色背心，巴西北部的小食蚁兽则是亚麻色，也还有全白或者全黑色的小食蚁兽个体。
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食蚁兽是蚁类天敌，而小食蚁兽几乎只吃白蚁！
在食物链上，食蚁兽是蚁类的天敌，大食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢，用长舌捕食，也会捕食一些凶猛的蚂蚁种类。而小食蚁兽则非常挑剔，据专家介绍：小食蚁兽几乎只吃白蚁，只有没有找到白蚁，非常饥饿不得已才吃蚂蚁，甚至遇到一些好斗蚂蚁，特别是非常有侵略性的行军蚁，小食蚁兽则会躲避。
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繁殖上，都非常尽职，背着幼崽不离身！
在繁殖上，食蚁兽都是非常尽职的，不管是大食蚁兽，还是小食蚁兽，为了预防幼崽被伤害，几乎会在整个哺乳期间，总是把幼崽驮在背上，形影不离，一直守护到母兽下一次妊娠时为止，是因为食蚁兽非常害怕，一个不小心，就有其它生物过来伤害幼崽！
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在大自然适者生存的法则下，大食蚁兽体型更大，更有力量自保，而小食蚁兽则经常会后肢站立，做出像灵长类动物的一些动作，还能从肛门腺体中放出难闻的气味，吓退一些猎食者，拥有更聪明的头脑！
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