何谓“孝道”？
《尔雅》的定义是：“善事父母为孝”。汉代贾谊的《新书》界定为“子爱利亲谓之孝”。东汉许慎在其《说文解字》中云：“孝，善事父母者。从老省、从子，子承老也。”
他根据“孝”的小篆字形，认为“孝”字是由“老”字省去右角的形体，与“子”字组而成的会意字。“老”与“子”合起就是“孝”。“老”是上一代，“子”是下一代，上一代与下一代密不可分。
“孝”字，就好像是一个儿子背着一个老子。上一代念念想着如何养育好下一代，才能对他的父母、祖先和社会有所交代；下一代念念想着如何背负父母，即把奉养父母的责任担在肩上，时时想着如何让父母生活得更快乐。
从“孝”字构成上，“孝”字本义是一个子女如何“善事父母”的道德观念。因而孝是子女对父母的一种善行和美德，是家庭中晚辈在处理与长辈的关系时应该具有的道德品质和必须遵守的行为规范。
孝道是中华民族的基本传统道德行为准则，几千年来，人们把忠孝视为天性。综观《论语》、《孝经》，儒家所谓“孝道”，分为由低到高的“养亲”、“敬亲”、“安亲”、“卒亲”四种境界。只有在行孝实践中,逐步地由低境界到高境界，方可达到“孝道”的最高境界。
赡养即孝。
传统孝道的物质基础就是要从物质上供养父母，即赡养父母，生则养，这是子女孝敬父母的最低境界的孝行。儒家提倡在物质生活上要首先保障父母，如果有肉，要首先让老年人吃。孝道强调老年父母在物质生活上的优先性，如果父母生病，要及时诊治，精心照料，多给父母生活和精神上的关怀。
要求子女根据自己的经济状况，应尽力满足父母在物质生活上的各种要求，父母有事应代其劳作，使父母得以安乐、愉悦。
孔子提出“父母唯其疾之忧”，即子女应以父母的疾病为忧的要求，更是儒家孝道的精华思想之一。在这种思想影响下，历代不少子女在父母患病时皆能精心侍奉，已成为中华民族的传统美德。
“敬亲”(或“尊亲”)即孝。
传统孝道的精髓在于提倡对父母要敬和爱，不仅要求子女对父母尽奉养的义务，更重要是子女对父母有敬爱之心。没有敬和爱，就谈不上孝。孔子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎?”
对待父母不仅是物质供养，关键要有对父母的爱，而且发自内心的真挚爱。没有这种爱，不仅谈不上对父母孝敬，而且和饲养犬马没有什么两样。同时，孔子认为，子女履行孝道最困难的就是时刻保持这种爱，即心情愉悦地对待父母。
从人性上讲，父母不仅有衣、食、住、行和人身安全的物质需求，而且也有得到敬爱和尊重的精神需求。
儒家不仅要求子女在物质生活上提倡“养亲”，而且在精神生活上提倡“敬亲(尊亲)”。这是儒家孝行的较高层次要求。
“敬亲”要求子女从内心发出对父母的真诚的敬爱之情，以满足父母的精神需求，使父母在精神上得到欣慰，保证他们心情愉快，真正做到“老有所乐”。
“敬亲”是子女对父母发自内心的自然情感流露。它反映了人作为理性动物，在精神上的尊敬要求和情感交流。体现了人的文明和教养程度，是孝道中比“养亲”更高层次的一种孝行。
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