政事堂：唐宋时代的“国务院”

政事堂是唐、宋宰相集体办公的地方。唐初开始叫政事堂，最早设在门下省，后迁中书省。开元十年(公元723年)，政事堂改称中书门下，因为宰相名义上即为中书门下省长官。

唐代宰相很多，朝堂之上往往同时有十几名宰相。睿宗景云元年(公元710年)，同朝宰相更多达二十七名。唐朝以中书省长官中书令和门下省长官侍中任宰相，以其他官职任宰相的，则加“同中书门下三品”，官职等同于中书令、侍中(均三品官)。又在大臣中选任数人，给以同中书门下平章事的名义，即为事实上的宰相，简称平章事。

中书、门下二省本是政务中枢，同中书门下平章事就是与中书、门下协商处理政务的意思。唐朝君主让“同中书门下三品”“同平章事”等行宰相事，参加议决军国大事，是因为他们品位不高易于控制。

具体来讲中书省起草政令，实际是皇帝的秘书班子；门下省掌出纳帝命，另负有审查诏令的权力，如有不妥有权批改、封驳。每遇大事,皇帝综合听取尚书、中书、门下三省长官的意见后决策。而大量的具体的事务性的工作则由三省机构去做。

为了提高效率，从唐太宗时期开始，中书、门下省往往联合办公，官署即称为“政事堂”，下设吏、枢机、兵、户、刑礼五房。唐朝皇帝常常在上朝之后召见尚书、中书门下长官，共同讨论国政，有专门的记录员记录皇帝与宰臣的谈话，再由宰臣负责整理成《时政记》作为档案备查收藏。

唐朝军国大事一般均由宰相和其他相关官僚集体讨论，这时候包括宰相在内的众多官僚就是皇帝的智囊团。而中书、门下二省的宰相则集结政事堂议事、出主意并提出预案。皇帝在广泛听取群臣意见的基础上作出最后决策。这是唐朝政治的一般情形，是唐朝民主政治(当然与近世民主政治有别)的体现。这种比较开明的政治风气是在唐太宗“贞观之治”过程里逐渐形成的。唐朝皇帝从此摆脱孤家寡人独断朝纲的局面，且可掌控全局，政治心态相对轻松愉快(与前朝比)。

宋朝情况与唐朝相似，同朝有很多宰相、副宰相(参知政事等)。对中书省内的政事堂，则简称中书。其与枢密院分掌政、军，号称二府。神宗元丰改制后，遂以尚书省的都堂为宰相集体办公地点，时亦称都堂为政事堂。

唐宋宰相政事堂的集体办公，是朝廷集中智慧、集思广益的有效形式。经此向皇帝提出的解决问題的方法或预案，因是经过充分分析、论证、讨论后作出的，往往会被接受，不易否决。