2016年9月11日，是美国“911事件”发生的第16年。16年的今天，19名恐怖分子劫持了4架美国民航客机，制造了震惊世界的恐怖袭击事件，造成了3000多人遇难。就在16周年之际，小布什图书馆公布了“911事件”小布什不同寻常的一天。
这组珍贵的老照片，是小布什的个人摄影师埃里克德雷珀。埃里克德雷珀回忆这组照片时说：“那天，每个人都尽了自己的责任。而我清楚地知道，我的工作就是专注地拍摄我眼前发生的一切，方便别人把它记入历史。”
在公开的老照片中，有一张引起了巨大关注，一度被视为“911事件”最著名的照片。这张照片反映的内容是，小布什获知恐怖袭击的瞬间，脸上流露出难以掩饰的震惊和恐惧。“911事件”发生时，小布什远在佛罗里达州艾玛·E·布鲁克小学参加一场小学生阅读示范课。
就在课程开始不久后，布什办公室主任安德鲁·卡尔德悄悄地来到小布什身边，告知他有一架飞机撞上了世贸大厦。小布什后来回忆时说：“刚开始，我认为是一架轻型飞机失事。天呐，是因为纽约天气状况不好吗？或者是飞行员遇到异常状况？”
由于教室后来站满了记者，以及小学教职员工和家长，小布什只能仍在假装听课。很快，安德鲁·卡尔德又来到小布什身后，告诉他第二架飞机撞上了世贸大厦，小布什终于意识到美国遭遇了恐怖袭击。
为了不表现出惊慌失措的表情，小布什没有立即离开教室，“接下来我一直在想这件事，什么也没有听进去。我没有马上离开教室，主要是不想让小学生担惊受怕，我想给大家一种镇定的感觉。”很快，小学的一间活动室成为小布什的临时办公场所。
按照小布什的想法，他要求立即回到了白宫，结果遭到美国高层一致否决。在小学活动室里，小布什起草了临时发言稿，并在离开小学时发表了短篇讲话。随后，小布什乘坐“空军一号”辗转美国多个军事军地。
在“空军一号”上，小布什做了一个无比艰难的决定，下令空军击落还在不听从指挥立即降落的客机，“命令我们的空军击落载满本国公民的飞机，这是一个非常艰难的决定，但我认为那是在那个时候保护这个国家最好的办法。”
小布什最终还是选择回到华盛顿，他认为如果总统不在华盛顿向全国人发表电视讲话，那对发动恐怖袭击的恐怖分子来说，是一种精神的胜利。“空军一号”降落在华盛顿机场后，小布什换乘直升飞机回到白宫。
在回白宫路上，小布什还看到了依旧冒着浓烟的五角大楼。从恐怖袭击发生那一刻起，小布什的身份转变成为战时总统。多年后小布什回忆时说：“说实话，我并不知道一个战时总统应该是怎么样的，但我下决心要保护这个国家，也下决心一定弄清谁干的并把他们找出来。”
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