上世纪70年代初，世界刚刚经历了冷战高峰期的一系列危机，美苏争霸，军备竞赛，核战争几乎一触即发；西方资本主义工业化发展也遭遇了重重危机：周期性的经济危机、贫富分化加剧、环境污染严重、自然资源枯竭……
在这样的背景下，彼时已80多岁高龄的英国著名历史学家汤因比认为，要解决人类社会面临的这些问题，狭隘的政治国界是无能为力的，而应以整个地球的规模来克服它们，“世界统一是避免人类集体自杀之路”。
汤因比曾被誉为“近世以来最伟大的历史学家”，其12卷巨著《历史研究》，以极其宏大的视角，对人类已知的三十多种文明进行了考察，在西方历史哲学著作中具有崇高的地位。
在汤因比看来，过去五百年，在西方的推动下，全世界已经在除政治以外的各个领域（经济、技术等）实现了统一；但汤因比认为，西方将难以完成全世界的政治统一，“将来统一世界的大概不是西欧国家，也不是西欧化的国家，而是中国”。
按照汤因比的设想，未来世界的统一不是靠武力征服，而是和平统一，“一定是以地理和文化主轴为中心，不断结晶扩大起来的”。而这个主轴，汤因比认为不在美国、欧洲和（前）苏联，而是在以中国为领导的东亚。
那么，究竟有哪些理由，让汤因比作出这样的判断呢？
作为历史学家，汤因比的着眼点主要放在了历史方面。在他与日本宗教文化界著名人士、社会活动家池田大作的对话中（《展望21世纪》），他列举了东亚（主要是中国）的若干“历史遗产”，认为这些可使其“成为全世界统一的地理和文化上的主轴”，包括：
第一，中华民族的经验。在过去二十一个世纪中，中国始终保持了迈向全世界的帝国，成为名副其实的地区性国家的榜样。
第二，在漫长的中国历史长河中，中华民族逐步培育起来的世界精神。
第三，儒教世界观中存在的人道主义。
第四，儒教和佛教所具有的合理主义。
第五，东亚人对宇宙的神秘性怀有一种敏感，认为人要想支配宇宙就要遭到挫败。汤因比认为这是道教带来的最宝贵的直感。
第六，这种直感是佛教、道教与中国哲学的所有流派（除去今天已灭绝的法家）共同具有的。人的目的不是狂妄地支配自己以外的自然，而是有一种必须和自然保持协调而生存的信念。
……
其中，汤因比尤其重视中国在漫长历史上所实现的政治统一。他认为，“从整体上看，中国的历史是一部在政治上富有成功经验的历史……这跟在西方企图实现持久的政治统一和和平而没有达成的罗马帝国的历史，形成了鲜明的对照。”
在过去的2000多年间，除了一些短暂的时期外，中国一直在政治上把数千万甚至几亿民众统一为一个整体；而且统一的中国，在政治上的宗主权被保护国所承认，文化的影响甚至渗透到遥远的地区，可以说是主导了半个世界的中心。
而直到近代以前，中国人一直称本国政权所及范围为“天下”，即认为自己就是世界，统一天下就是统一了全世界。对中国人来说，由历代王朝建立的帝国就是“世界国家”；或者更确切地说，在近代以前的一千多年间，中国人有一种生活在统一的世界国家中的意识。
汤因比非常重视这种意识，他认为今后人类如果要避免自我毁灭的命运，就要像中国人曾在他们的版图上建立“世界国家”那样，倾注全力建立全球性的世界国家。
“在这点上，现在各民族中具有最充分准备的，是两千年来培育了独特思维方法的中华民族。”汤因比说。
这是汤因比在上世纪70年代初作出的判断，当时，中国刚刚重返联合国，美国总统尼克松访华，中美关系开始破冰。至今已将近40年！
对他的上述看法，你怎么看？欢迎留言发表高见！
／完.
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