撒旦之光，杀人于火光之间，死神之鸣，取敌于眨眼一刻。
它是智慧与杀戮的结晶，它让隔空杀人成为现实，改变了以后七百年的战争方式。
然而，这件由中国人最先发明的武器，却在中国的明朝之后渐渐被忽略了。那么，这件具有划时代意义的武器到底是什么呢？
火铳，现代枪支的鼻祖，第一支真正具有杀敌作用的管形射击火器，出现在南宋开庆元年的寿春府（今安徽寿县），称为“突火枪”，枪身为竹筒所制,有效射程仅有5米。
明朝时，作为步兵标准武器的金属火铳，有效射程已达到90米。不过，相比有效射程达到600米的强弓弩，火铳不防水，不能连发连击，射程也短。诸多的劣势下，火铳的地位却为何在明朝逐步超过了弓弩呢？
首先是声音的震慑力。《孙子兵法》提出的著名的“知胜七事”中有一条“士卒孰练”，军事演习程度的高低是决定战争胜败的七个核心要素之一。
明朝时期，火器并未大规模投入军事演习中，实战时枪声一响，没经过训练的战马和士兵瞬间慌了手脚，失去控制。
火铳的威力还有它令人恐怖的伤口。弓弩造成的伤口，一般都是封闭性的，不易造成伤者失血过多而死亡。而明朝洪武到永乐年间的手铳口径都在20-50毫米之间，甚至大碗口铳的口径已达到200毫米，它们所造成的一般都是恐怖的开放性伤口，极易造成对方心理崩溃的效果。
针对火铳不能连发的弱势，明朝将领沐英进行了战术上的创新。他以阵列为单位，三列士兵轮番完成填充火药、移动和射击，达到连续射击的效果，威力大增。嘉靖年间出现的三眼火铳甚至能达到三连发，而且还具有类似“狼牙棒”的功能，可以近战砸击。
从北宋到明末，相当长的时间里，中国一直引领着世界火器的发展潮流，明朝甚至成立了世界上第一支火器部队，神机营。
然而清朝统治中国后，来自游牧民族而擅长骑射的统治者们，为了维护弓箭和战马的地位，把令他们充满敬畏的火器打入了冷宫。从此，中国的火器技术与西方国家拉开了巨大的差距，引发了后来一系列的悲剧。
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