公元1063年，北宋第四任皇帝、五十四岁的宋仁宗赵祯去世。宋仁宗在位四十二年，是两宋时期享国最久的皇帝。
“仁宗”是庙号。这里有必要简单解释一下“庙号”和“谥号”的区别。谥号用于古代士大夫或者帝王死后的“盖棺定论”，按照周朝传下来、后世又补充的“谥法解”，给逝者拟定一个称号。比如宋仁宗的谥号是“神文圣武明孝皇帝”。
此外，北宋的范仲淹被称为范文正，欧阳修叫欧阳文忠，“文正”和“文忠”都是谥号。
“庙号”则是古代帝王才能拥有的。皇家设有祭祀先祖的“太庙”，每一任皇帝死后，按照辈分次序把灵位放入太庙供奉起来，并由继承者和大臣共同拟定“庙号”。比如汉高祖刘邦，“高祖”是庙号，谥号是“高皇帝”；汉武帝的庙号是“世宗”，谥号“孝武皇帝”。
除了“高祖”、“太宗”之类带有“排位”含义的庙号，庙号也可以有谥号的作用。从“美谥”到“恶谥”分为上、中、下三等。
比如唐玄宗，是一个介乎于美和恶之间的中谥。按照谥法解，“含和无欲曰玄，应真主神曰玄。”唐玄宗当然称不上清心寡欲，由于他崇信道教，符合后一个“应真主神”，所以叫玄。
“仁宗”无疑是一个美谥。古代数百个帝王里只有四个叫“仁宗”，而真正称得上“仁”的只有宋仁宗赵祯和短命的明仁宗朱高炽。尤其是宋仁宗，作为帝王来说，具备难能可贵的“仁”。
“仁”代表着仁爱、仁厚、仁慈等。孔夫子说过“克己复礼为仁”，能约束自己的欲望、情绪，行事符合礼义，叫做仁。
“仁”在谥法里的定义比较宽泛，我们举几个有代表性的，“蓄义丰功曰仁，慈民爱物曰仁，克己复礼曰仁，屈己逮下曰仁，如天好生曰仁，惠爱溥洽曰仁。”
这些词语大都比较容易理解，只有两个需要解释一下。“蓄义丰功”，意思是行事符合礼义、建立功勋。“屈己逮下”就是能够屈尊降贵对待下属。
宋仁宗是宋真宗的第六子，天性仁厚宽和，也是有名的孝子皇帝。他在位年间，非常向往上古帝王尧舜禹的盛世，支持富弼、范仲淹、韩琦等名臣推行“庆历新政”。可是新政措施触犯了保守派的既得利益，遭遇重重阻力而被迫终止。但宋仁宗确是一位励精图治的帝王。
他的“仁”体现在很多方面。
比如，古人认为水灾、旱灾等自然灾害和国家大政有关。每逢有灾害发生，宋仁宗就在内殿里祷告上天，或者赤着脚站着，愁眉不展。直到灾情过去，他才放松下来。
他的生活很节俭，从不滥用民力。一次，有人提议扩建皇家园林，宋仁宗说：先帝留下来的园囿我都嫌太大了，何必要兴师动众搞扩建？
对于处决犯人，宋仁宗更是慎之又慎。古代死刑复核制度很早就有了，宋仁宗的日常工作之一就是复核犯人的死刑判决。凡是发现案情有疑点，一律发回重审，每年有上千人因此被赦免死刑。但这也不可避免地造成刑法比较松弛。
这都是宋仁宗“慈民爱物”的体现。
再如“如天好生”、“克己复礼”。有一回，因处理政务睡得晚，宋仁宗饿了，想吃烤羊肉。身边人正要去通知御膳房，又被他阻止了。因为他他经常吃夜宵的话，御膳房肯定会多杀一些羊备用，会造成滥杀和浪费。宋仁宗不忍心。
要知道，人的口腹之欲历来都很难自我约束。宋仁宗作为皇帝，能想得这么细微，的确令人钦佩。
还有一次，宋仁宗在御花园内散步的时候左顾右盼。嫔妃问他怎么了，他不说。回到宫内，他说：渴死我了，赶紧拿水来。身边人问：刚才在御花园你为什么不喝水？宋仁宗说：我看半天没发现管事的人，如果我问了，他们不就要受罚吗。
《续资治通鉴》等史料记载了一件很有意思的事，也足以证明宋仁宗的“仁”。
景祐三年，北宋名臣、时任皇家图书馆官员的蔡襄还不太引人注目，因写了一首诗《四贤一不肖》而远近闻名。他公开表态支持范仲淹、欧阳修等人对抗权臣吕夷简。蔡襄为人正直，官声不错。但他有个小缺点，不修边幅，一向邋里邋遢的。大概和王安石有的一拼。
有一次，时任谏官的蔡襄向宋仁宗当面汇报工作。正式炎热的夏季，蔡襄身上脏兮兮的，散发着汗臭，又离皇帝很近，唾沫星子乱飞。但宋仁宗显得若无其事，耐着性子听完了汇报。
蔡襄离开后，宋仁宗长舒了一口气，回到内殿对皇后说：“哎，朕刚才差点被一个臭汉给熏死，还喷了我一脸唾沫。”
史书对这件事的点评是，“（宋仁宗）其优容谏臣如此”。意思是宋仁宗对人非常包容。这也是前文说过的“屈己逮下曰仁”。
参考文献：《宋史》等
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