2007年9月19日，由美国卡内基·梅隆大学教授斯科特·法尔曼创造的网络纯文本“微笑符”[冒号+连字号+半括号=：-）]度过了自己25岁的生日。庆生会上，满头白发的法尔曼说：“看到我花十分钟敲出来的一段发言变成一个全球性的现象让人感叹……我有时会想，二十五年来，有多少人曾在键盘上敲出这个符号，又有多少人侧起头看这个符号。”
目前语言学界对到底是谁发明了这个“微笑”符号并无定论，语言学家们似乎也无意考证。此次考证得益于卡内基·梅隆大学技术人员全力配合——在微软公司帮助下，他们从二十五年前的历史记录里找到了法尔曼发言的证据，并最终确定这一符号的诞生时间为1982年9月19日十一时四十四分。
那时，电脑的名字叫“个人微机”，其中不少使用微软公司开发的DOS操作系统，互联网在当时仅具雏形，只有知识精英和技术专家才会使用。卡内基·梅隆大学的师生经常在电子布告栏上讨论各种话题，从严肃到荒诞无一不包，有时也会发生类似于后来互联网上经常出现的“口水仗”。
回忆往事，法尔曼说，由于当时的互联网只能提供纯文字的交流方式，一些原本是开玩笑的话也很容易被“认真对待”，甚至被错误地当作了安全警告。为此，大学师生们在电子公告栏上展开一场讨论，希望创造一个符号标出开玩笑的话语，以免造成误会。
于是，法尔曼用十分钟敲出一段文字，对如何避免误会或对于玩笑话的“认真对待”提出建议，认为在讨论发言中，发言者无妨使用“：-）”符号，以提示自己所言为开玩笑。
“：-）”这一符号简单易辨别，只要顺时针旋转九十度，这个符号就像一个人的笑脸。
法尔曼没想到，他的这一倡议被采纳后，迅速成为微机使用者的挚爱符号，以它为蓝本，不断有人创造出新的微笑符号，比如“眨眼微笑”符号“；-）”、简洁版微笑符“：）”等。
此后，纯文本表情符号的使用和发明日益丰富多彩，如“：））”（表示大笑）；“：-P”（表示吐舌头）；“：D”（表示哈哈大笑）；“：-（”（表示悲伤）等许多，表情符也就此成为网络语文中的重要一支。
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