作为影视动漫之中经常出现的日本武士，乃是日本文化输出的代表人物，而武士刀作为这些武士的象征，为人们所熟知。而这些所谓的武士刀，真正的名字叫做打刀，这种刀是幕府末年才出现的，但他却成为了大众眼里日本武士的代名词。
电影座头市
幕府末年所出现的这些刀剑，其实是武士阶级衰败的证明，但却在现在的动漫及影视作品中爆发出和当时不相符的光彩。就算是在幕府末年那么动乱的时代，日本所成立的新军使用的武器也是以近代的枪炮为主，而打刀则行使着暗杀的职责。
电影最后的武士里的日本新军
1878年5月14日，日本明治维新三杰之一的大久保利通，在清水谷被手持的武士氏族所暗杀。马车的马被砍断腿，而马夫也死于非命。大久保本人也身中16刀而死，伤口多集中在头部，当时的情形是经过10多次的劈砍后，大久保血肉横飞，颅骨碎裂，这场暗杀足以体现出当时日本刀的性能。
打刀
但是这些穷的只剩一把刀的，幕府末年的底层武士。可不是曾经战场上的日本武士的标准形象，当年武士全胜的时候刀仅仅只是备用武器。
古代日本的平安时期，那时的武士形象是骑着马射着箭，手持长柄的骑兵武器也就薙刀。远距离用弓箭，近距离则用薙刀，如果失去了弓箭和薙刀又或者需要斩首的时候，武士们才会使用随身的太刀或者大太刀（野太刀），而非现代影视剧中常出现的打刀。
老照片
这一时期日本武士在战场上所用的刀是长柄双手使用的薙刀。古代很多文明都讲究个人的勇武，对这种善于握持、劈砍和穿刺的武器更受人们的欢迎，在中国也有这种类型的武器，宋朝《武经总要》把刀分为刀八色，其中便有眉尖刀（刀身狭长，单刀，刀尖锐利，其后斜阔，木柄，后有铁樽）。
薙刀的刀刃通常一尺至两尺（30~60cm），但为了炫耀和个性，也有刃长三尺（90cm）的长的薙刀。刀刃通常是冠落造或者菖蒲造的剑身结构。薙刀的柄长约3尺6左右（0.9~1.8米）。
老照片
相对于普通的佩刀，薙刀则是更加长的长柄武器，因此在当时被日本人称为长刀。而这种武器的由来或许是因为加长刀的刀柄又或者是加长了枪的枪头，还有一说是由中国留学的僧侣从中国带回去的。刀身宽并且弯曲，弧度很大则为巴型，刀身窄而弧度小，称之为静形，还有在上面加装横枝的付薙刀，还有把刀身放在下面的筑紫薙刀这些分支。
老照片
平安时期的末期，长刀和长枪在日本并没有被分开，所以在《後三年合战绘词》之中薙刀依旧被称为“鉾、桙”，而“鉾、桙”在日本后世就是枪的称呼，但在《后三年合战会词》中，依旧和“长刀”一起被称呼为“长柄刀”。
在当时日本武士阶层主要为底层贵族。军事贵族之间们的战争规模并不大，但是交战双方都既然都是贵族，那么自然买得起盔甲防身，所以就迫切的需要一款适合自己的破甲武器，能砍能刺，而且适合当时日本人的身高体格的长柄武器。而且身为贵族要是使用大批量生产的普通的长枪，那就就很没有排面了，所以制刀受到了当时日本贵族的欢迎。
日本武士手持长刀作战，也被同时期的朝鲜人民所记载“宗石见守国古持长剑一柄同来”，“倭奴只用铁九长剑”等。这里所说的长剑就是日本的薙刀，而不是后世所认为的打刀。而薙刀风光的时间，也从平安时代一直到了室町时代的末期。随着战争的规模逐渐的加大，由于不适合密集型战斗薙刀逐渐的被长枪所取代，同时还有火器的出现，个人的武功在战场上所起到的作用也越来越小。那些中高级的武士，已经不需要冲锋陷阵了变成了各个阶层的指挥官退居到二线，开始逐渐退出一线战场。
日本古代枪
而到了江户时代与民间刀剑的管理更加的严格，同时也禁止武士携带大薙刀，当然这里只禁止携带大薙刀，所以轻量版的武家女性所用的薙刀，被保留了下来，就这样薙刀随着武士阶层逐渐走向没落，但日本女性专用的“女子薙刀武术”，则被流传了下来，直到现在其比赛项目依然很兴盛。
漫改电影薙刀社青春日记
当日本武士在影视、文学、动漫作品中再度兴起的时候，陪伴他们的却只有当年的备用的武器而主战兵器的薙刀已经不再是日本武士的必需品了。
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