首颗围绕白矮星运行的行星是如何不被母星毁灭的？

作者：太空生物学·黄金（女）

宇宙中的恒星并不是永远会存在的，了解天文学的人都知道这个问题或者说这是天文学的常识。恒星就象我们人类一样，恒星也会经历从生到死这个过程。

恒星死亡会是什么样的呢？

在天文学的角度来看，恒星的青壮年时期称之为“主序阶段”，这个阶段会占据恒星整个寿命期的90%以上。而主序阶段恒星向外膨胀和向内收缩的这两种力保持大致平衡，与此同时这个时候的恒星是相对稳定的，然而随着恒星的进一步演化，直到恒星内部存在的氢元素核聚变结束，基本上这颗恒星便走向死亡阶段，死亡后的恒星会变成“白矮星”、“中子星”或“黑洞”，迎来恒星演化的另一种阶段。

图解：恒星演化图

首颗围绕白矮星运行的行星

恒星演化前的膨胀通常会吞噬其周围的行星，根据目前的天文观测历史中，天文学界从来没有发现过任何一颗围绕白矮星运行的行星，然而欧洲南方天文台（ESO）的盛大望远镜通过对7000多颗白矮星的观测，发现其中一颗名为“WDJ0914+1914”的白矮星却别树一格，因为这颗白矮星的周围存在巨型行星的痕迹，自探索宇宙以来，天文界的认知中恒星在濒临死亡中的最后阶段，其附近的行星都难逃毁灭的命运，但是围绕“WDJ0914+1914”白矮星运行的这颗行星却没有被毁灭。

图解：行星围绕白矮星运行

通常恒星及其周围的行星都是诞生在同一片分子云，行星是恒星的附带品，被行星围绕的恒星被称为“母恒星”，基本上每个恒星周围都存在行星，只有在特殊的情况下行星被恒星附近更加致密的天体引力散射出原来的运行轨道，或者质量大的恒星本身演化过程中过于剧烈，那么其周围的行星或者本来可以形成行星的物质也会在恒星诞生不久后很快被吞噬掉，母恒星濒临死亡时，就像气球一样不断地向外膨胀扩大，并逐渐接近或超过周围行星的轨道，这个时候会将行星吸收掉。

举例说明：

50亿年以后，我们的太阳100亿岁的年龄时体积会变得十分庞大，仅仅是半径将完全超过水星现在的运行轨道，并将水星完全吞没。

图解：白矮星在吞噬周边物质

为什么白矮星的附近会有一颗幸存的行星呢？

“WDJ0914+1914”白矮星形成之后，这颗行星通过潮汐作用迁移到“WDJ0914+1914”附近从而其被捕获，“WDJ0914+1914”周围存在很多行星，这些行星由于太过于靠近导致这些行星的轨道产生交汇，在引力的作用下，行星之间发生散射，行星的轨道会变得越来越扁的椭圆，这颗行星运行至椭圆轨道上，接近“WDJ0914+1914”的位置时，就会可能落入其潮汐的作用范围并因此被捕获。

举例说明：

把这颗行星比喻成一颗足球，球门的网比喻成“WDJ0914+1914”。

足球比赛中当球员把足球踢了一下，足球正好踢进了龙门，足球会被编织的网阻挡，无论足球的速度多大都不会使足球向更远的远方飞出去。

图解：足球好像被潮汐力锁定一样

“WDJ0914+1914”不寻常的性质

天文学家使用了欧洲南方天文台（ESO）的盛大望远镜上的“X-shooter”仪器对其进行分析，通过观察证实了与白矮星有关的氢、氧和硫的存在，通过研究“X-shooter”拍摄的光谱中的细节，这些化学元素存在于白矮星的气体盘中，并不是来自恒星本身，望远镜获取与“WDJ0914+1914”有关的光谱，通过分析谱线算出天体大致上含有的化学成分，在分析“WDJ0914+1914”白矮星气体盘中的一些成分时，发现这些成分与行星的成分很吻合，这一发现意味着恒星死亡时，它附近的行星可以逃脱被吞噬的命运。

是什么原因这颗行星不会被吞噬？

这完全是取决于恒星死亡之前行星所分布的位置。

比如太阳变成红巨星后，金星和水星肯定难逃被毁灭的命运，一定范围之外的行星就不会被吞噬，比如距离太阳较远的木星。

母恒星死亡时，其周围行星幸存的概率较小，“WDJ0914+1914”却是一个非常成功的反例，但是目前也只是发现了这么一个特殊的例子，需要更多这样的安全才能进行统计。

图解：太阳命运

结语·50多亿年后地球有没有可能逃过太阳死亡所带来的威胁呢？

地球也许会逃过此劫，但是地球上的生命是逃脱不了被毁灭的命运，因为到那个时候变成红巨星的太阳，离地球非常近，会把地球烧焦，如果地球在未来的几十亿年都保持在当前的轨道上，那么地球将处于稠密而炙热的环境中，此时地球周边的温度甚至可能会超过1万多摄氏度，不仅如此处于红巨星阶段的太阳会向外抛出大量炙热物质，地球以固态形式持续存在的可能性几乎为零。