中国有一句俗话叫“家家观世音，户户阿弥陀”，这句话中的“阿弥陀”就是“阿弥陀佛”，是西方极乐世界的教主，就像释迦牟尼佛是娑婆世界教主一样。
在中国佛教历史上，持名念佛方法非常普及，当前中国汉地很多佛寺墙壁上，都题写“南无阿弥陀佛”六个大字。
很多人听僧人或居士念佛号，可能会对“南无”两字较有兴趣，分明写着“南无”，为何要念“那摩”？
细心一点的人，可能还会发现一个秘密：为什么“阿弥陀佛”的“阿”字，不同人念法也不同？不同地区，不同人群（乃至影视剧中也很明显），有些念“阿（ā）”，有些念“喔（wō）”，有些念“婀（ē）”，那么哪种念法准确，哪些念法不妥，可有什么讲究？
我们一千多年来所流传净土宗的念佛法门，到了近代几百年来大多都是采用“持名念佛”的途径，念“南无阿弥陀佛”的名号，就是持名念佛。“阿弥陀佛”是佛的名号，“南无”是皈依的意思，“南无”两个字要念成námó（那摩）。
但念“阿弥陀佛”的名号有一点须要注意，不可以念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，要念“阿（ā）弥陀佛”。
阿（ā）是开口音，嘴巴张开，在喉部、胸部发音。这个“阿（ā）”字门，也就是密乘的“陀罗尼”——总持法门之一。密乘修法中，具有“阿（ā）”字门的观想和念诵法。“阿（ā）”字是梵文字母的生发音声，是一切众生的开口音。
所有佛经大都从梵文翻译过来，梵文的真言咒语有三个根本咒音，也就是普贤如来现身金刚萨埵的根本咒，这三个字是“唵（ōng）”“阿（ā）”“吽（hòng）”。简略的说：
“唵（ōng）”的意义是：永恒常住，不生不灭，不垢不净，不增不减，遍满法界。
“阿（ā）”是：无量无边，无际无尽，生生不息，开发光明。
“吽（hòng）是：无边威德，无漏果圆，无上成就，迅速成就。
如果念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，就有偏差了。“哦（wō或ē）”的发音是嘴部收缩成为一小圈，单从喉部（生死轮）所发出的声音，是轮回的音，轮回音是下沉的。所以不可以念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，必须要规规矩矩念出“阿（ā）弥陀佛”的清朗音声。
一切众生既有生命，首先发音的一定是“阿（ā）”，它是开发的、上扬的，示现生命的生生不息，例如婴儿所发的第一声以及开始学说话都是“阿（ā）”的发音。
至于“哦（wō或ē）”音是沉没的、向下的，甚至可以说是沉堕的音声。即如念唱华严字母的梵音，起腔由“阿（ā）”字开端，到“陀“字完结，便是咒音的“声明”内义。
持名念佛的法门，如果只念“阿弥陀佛”四个字也就够了。人在临命终时，气息将绝，这四个字也念不出来时，就系心一缘，“阿（ā）……”也就够了，绝对够了！
我说此话绝对负责任，如果错了，我愿下地狱。但千万记住，系心一缘在“阿弥陀佛”的这个“阿（ā）”字。甚至这一声也来不及念，念不出声了，就要断气了，那就不要出声，只要忆念就够了。
总之，“阿弥陀”即是无量寿、无量光。这便是一个大秘密。光和寿，代表空间和时间。“阿弥陀”即包括了无量美好的、殊胜的时间与空间。
“阿”在梵文中的含义，包含了无量、无边、无际、无限、空、大、清净等等很多的意思，总之，是一切众生的生发音，是开口音。
“弥”是时间、寿命、无限的延长、延伸、连续绵远。无尽止的延续、伸展。
“陀”是光明，无限的光明，无量的光明，无边无际无尽的光明，大而无外，小而无内。一切物理世界，三千大千世界都有生灭，只有时间、空间——光寿无量，没有生灭。它充满了法界，尽法界、遍虚空，无处没有光。白色白光，红色红光，黄色黄光，蓝色蓝光。黑色的也有光。
虽然说：现代的光学常识，把光与色加以界说，白是融射一切光的表色，黑是隐役一切光的表色。其实，黑只是不反射光的相，它同为光之体所含摄。五彩、七彩、多彩的光，只因光波长短的不同，它所显示的表相——光色即有不同。而光是无所不在，无所灭处的。
所以说尽虚空，遍法界，无不在佛光普照之中。但虚空无尽，法界无穷。诸佛性光，也无穷尽。
无量寿、无量光的“阿弥陀佛”，他究竟在哪里？我们的身心内外，无所不在，处处都在。
那么，那光从哪里来？从跟见的电灯光而言，它是从电能发生的，而电能是从宇宙间的能源而来的。
但“能”又从何而来呢？最初最初的能，不是物理的，是心、佛、众生，三无差别的自性光所感发的。
所以“阿弥陀佛”无量寿光，即是我们的自性心光。念“南无阿弥陀佛”，自性心光就出现了。并且光与音声都同时遍满。心光通于佛性，佛性自在心光。
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