在马来西亚诸多旅游城市中，槟城（Penang）被评为最不可错过的旅游目的地之一。这里是大马华人聚居最密集的城市，大街小巷浓浓的怀旧南洋情调，仿佛带你时光流转，进入一部旧电影的布景之中。
其实，槟城名字来源于遍布该岛的槟榔树。早在1786年，英国殖民政府就在槟城建立起他们的远东商业中心，后来这里是大批“下南洋”华人的聚居地。今日的槟城，已经是一个融合东西文化的现代化活力之城。
漫步在槟城街头，随处都能遇见各种清真寺、印度寺庙、佛教寺庙，但是对于“佛系”的华人游客来说，极乐寺(Kek Lok Si Temple)是来槟城玩最不可错过、最值得造访的佛教寺庙。
极乐寺位于槟城的白鹤山麓，是马来西亚最大的华人佛寺，在槟州旅游业中地位非常重要，是唯一一座登上马来西亚旅游地图的佛教道场。寺庙依山而建，占地12公顷，堪称东南亚最大、最宏伟的佛寺之一。
这座佛寺建于1893年，开山主持为妙莲法师，福建归化人，是一位爱国僧侣。据历史考证，慈禧太后曾特召其入京，极乐寺内的“海天佛地”匾额就是慈禧所赐，因此极乐寺是一座典型的中国寺庙。
极乐寺与中国的渊源不止于此，在放生池附近的石壁上，刻有很多清末民初名士的墨迹，就连大雄宝殿的匾额也是光绪皇帝御赐题字。寺里最具观赏价值的万佛塔，也是融合了中国佛塔的精髓，是极乐寺的标志性建筑。
寺庙虽然是拜观音的华人庙，但是设计和装饰却很有东南亚风格。这里有一尊巨大的伫立在鹤山的观音圣像，花了27年的时间精心建造。其周围由16根大柱围建的八角亭来遮盖圣像，成为全世界最大的室外观音像。
寺内五彩缤纷的建筑鳞次栉比，与国内佛寺不同的是，这里的用色非常大胆，且饱和度高，炫目多彩，可以说也极具东南亚风格。如今，无论是当地华人还是游客，都乐于前往极乐寺，走一走，拜一拜。
极乐寺坐落于白鹤山上，这里绿树成荫，繁花盛开，环境幽静清雅，一直以来都被当地人视为风水宝地。要登上寺庙，行人需拾阶而上，徒步15分钟左右方可抵达。
人站在极乐寺的高处，举目眺望，用“佛祖视角”，可以远眺整个槟城的都市繁华和人间烟火，槟榔屿的远近风光，尽在眼中。 来到这里不仅可以参拜求佛，还可以修心静性，安享一刻抛开世事杂念的安静时光。
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