提起俄罗斯，很多人就会想起叶卡捷琳娜大帝，这个俄罗斯历史上唯一的一位女皇，她的一生也充满了传奇色彩。
叶卡捷琳娜是一位日耳曼亲王的女儿，15岁时来到俄国嫁给伊丽莎白女皇的法定继承人一她的侄子彼得三世。 叶卡捷琳娜聪明伶俐、野心勃勃。她不仅学会了俄语，皈依了东正教，还拜读了欧洲政治哲学家的的各种著作。当时正处于启蒙运动时期，人们热衷于谈论权、社会契约和三权分立。
刚登上皇位，她就实施自己的改革计划，她起草的新法令限制滥用酷刑，支持宗教宽容。
但是，她想在大量增加农奴数量的思想有些过火，激起了1773年至1774年的农民暴动。
顿河哥萨克骑兵叶米里扬.普加乔夫(Yemelyan Pugachev)领导的暴乱从乌拉尔山一直蔓延至伏尔加河流域。
数十万农奴响应普加乔夫要求终止农奴制和取消现有税制的倡议。起义的烈火被饥荒和政府的军队扑灭了。普加乔夫被处以极刑，叶卡捷琳娜便顺势结束了哥萨克自治制度。
文化领域
叶卡捷琳娜增加了学校和学院的数量，发展了出版业。她收藏的大量绘画作品充实了今天埃尔米塔日博物馆的藏品。 俄罗斯逐渐形成一批具有批评精神的精英，他们疏离于大多数未受教育的俄罗斯人，又按中央集权唱反调一于是“人格分裂"现象在后来的俄罗斯激进分子中越来越普遍。
领土扩张
叶卡捷琳娜统治时期、俄国实现了大幅领土扩张，首当其冲的是衰落的奥斯曼土耳其和波兰，直接策划的是她的“首相”和最宠幸的情人格里高利.波将金(Grigory Potemkin, Potyomkin)。
俄罗斯同土耳其的战争始于1768年，俄国海军在切什梅半岛(Cesme)取胜，1774年双方城争结束。俄国控制了黑海北部沿岸，享有穿越达达尼尔海峡( Dardanelles)进人地中海的航行自由，并有权派遣“摄政大臣”到奥斯曼帝国保护东正教利益。
这为俄国后来侵人巴尔干半岛埋下伏笔。克里米亚半岛(Crimea)也在1783年并入俄国。
波兰在之前一个世纪衰落成为一个半独立的地区联盟、仅在华沙有一个名义上的领袖。叶卡捷琳娜施展分而治之的手腕控制其国内大权，又将一个老情人斯塔尼斯拉夫.波尼亚托夫斯基(StanislasPoniatowski)立为国王。奥地利和普鲁士提议三强瓜分波兰。1772年、1793年和1795年被三次瓜分后，波兰终于不复存在，这种情况一直持续到1918年。波兰东部和立陶宛大公国(Grand Duchy of Lithuania)-大致是今天的立陶宛、白俄罗斯和乌克兰西部统统被纳入俄国版图。
著作
1.文森特.克罗宁在《叶卡捷琳娜俄罗斯帝国女皇》一书中，叶卡捷琳娜被描述得颇具同情心，而非传统观念中说的她是一诡计多端、嗜权如命、性欲旺盛的女人。
2.《亲王中的亲王:波将金的一生》中描绘了叶卡捷琳娜大帝的情人、俄罗斯18世纪炙手可热的权势人物格里高利.波将金传奇的一生。
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叶卡捷琳娜二世曾说；假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。但她并没如愿，于1796年11月6日这位俄罗斯帝国女皇逝世于皇村(今普希金城)。
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