前些天我们说到霍尔推力器时提到，我国卫星的寿命普通没有欧美的长。（《我国被人说成第一的霍尔推进器，实际和人家还有几条街的差距》）
北斗卫星是世界上第三个可以提供全球定位服务的导航系统，到2020年将完成组网，而GPS在1993年已完成了组网任务。目前我国的北斗系统进入了第三代，卫星设计寿命从第一代的6~8年提升到10年，最高可以达到12年。而GPS在第二代的设计寿命已达到12年，目前进入第三代GPS，设计寿命将超过15年。
左：北斗，右：GPS
卫星寿命是一个综合的指标，它由许多因素决定。总体来说分成三大类：
1.影响卫星寿命的第一大因素是卫星本身。
主要是指组成卫星的硬件本身的寿命，有些重要部件一旦出故障则整个卫星就报废了。比如上面说到的导航卫星，如果原子钟出了故障，没有备份可以启用的话，卫星就失去导航的功能了。同样其他零部件也一样，芯片、电阻、电容这些零器件本身的寿命都会影响整体的寿命。而我国在这方面整体的水平都要落后欧美日。（《为什么航天用芯片性能那么低，成本还那么高？龙芯立大功！》）
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2.影响卫星寿命的第二大因素是空间环境。
卫星所处的工作环境往往是高能粒子、温度变化极大等极端条件下，在这样的环境中，卫星的零器件容易受到损坏，这要求在地面上就要更高的加工制造精度，以及更严格的设计要求。（《能生产航母，但小小的电阻还不能生产好，我国工业基础待夯实》）
另外，卫星在工作过程中会受到各种外力的作用，包括地球非球形的形状摄动，大气阻力摄动，太阳光压摄动，日、月引力摄动等。这些摄动的影响常常导致人造卫星的轨道形状和大小都发生变化，对卫星的运动轨道在空间的位置和寿命的长短都起着重要作用。
3.影响卫星寿命的第二大因素是轨道因素。
除了上面所说的各种摄动对轨道的影响，卫星轨道高度对卫星的影响非常大。一般低轨道卫星的寿命就要比高轨道的卫星寿命短得多。我国的地球静止轨道上的通信卫星的设计寿命一般可达到8~10年，而近地轨道对地观测卫星设计寿命一般为2~5年。
这主要是因为卫星要保持轨道，需要靠火箭发动机（推力器）来调整轨道和姿态，而卫星能带多少推进剂就决定了卫星还能在轨道上多长时间。随着我国火箭推力的提升，卫星的重量上去之后，我国近地轨道的卫星寿命和美国的相差无几。但是高轨道卫星还与美国有一定的差距，除了火箭推力与美国还有一定差距之外，在很多高轨道卫星上，美国有很多卫星已采用消耗推进剂极少的离子推进器。
我国第一台离子电推系统在2012年10月发射成功的实践9号A上点火成功，稳定工作3分钟之后，二次点火稳定工作了4分钟。但是，1999年离子电推作为航天器的主推动系统以来，使用电推系统的航天器已超过200颗。相对来说，我们落后美俄多年。
美国黎明号小行星探测器使用离子推力器
总体来说，我国的卫星寿命与美国还有差距，但是随着我国牛级霍尔推力的研制成功，相信很快是可以追上来的。
你说呢？
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