“九佬十八匠”是古代对民间手艺人的泛称，比如剃头匠、磨刀匠、木匠、吹糖人等等，都属于这类人。
“九佬十八匠”和“七十二行”的意思差不多，过去民间并非仅“七十二行”，同样古代也并非只有“九佬十八匠”这二十七行当。
对于“九佬十八匠”怎么来的有一个传说。
我们都知道，鲁班是古代匠人的祖师爷，相传他有二十七个徒弟，这些徒弟都很尊敬师傅。
在鲁班八十大寿的时候，徒弟们要好好庆贺一番，毕竟人生七十古来稀，师傅都八十岁了，这属于“上寿”。
寿诞头一天，不知什么原因，当天只来了十八个徒弟。
这并没影响鲁班的情绪，席间推杯换盏好不热闹，酒至微醺时，鲁班对大徒弟说：“为师都这么大年纪了，也没别的奢求，就是想在有生之年让你们都有一门手艺，以后吃穿不愁”。
大徒弟开口道：“师傅都是为我们好，有道是‘一招鲜吃遍天’，艺多不精，师傅给我们分分行当吧，一人学一门，各精一行岂不美哉？”
鲁班很欣赏看了大徒弟一眼，说：“我也是这么想的，这样吧，你把十八位徒弟的名单给我，晚上我给你们分分行当”。
到了第二天，鲁班把分好的行当和名单交给了大徒弟。
只见师傅写着“金、银、铜、铁、锡、石、木、雕、画、皮、弹、轧、篾、瓦、垒、鼓、伞、漆”十八行当，对应十八位徒弟，这就是后来的金匠、银匠、铜匠、铁匠、等十八类手艺人，俗称十八匠。
十八位徒弟呼啦啦跪倒一片，感谢师傅赐给吃饭的手艺。
就在这时，另外的九个徒弟赶到了，原来路上耽搁了，故而晚来了一天。
九个徒弟祝完寿，当时最小的徒弟开口道：“师傅也赐给我们九个一人一个行当吧！”
鲁班经过苦思冥想，最终把“阉猪、杀猪、骟牛、打墙、打榨、剃头、补锅、修脚、吹鼓手”九门手艺给了晚来的九个徒弟。
众人皆大欢喜，唯最小的徒弟不高兴，他说师傅偏心，为什么把我的吹鼓手手艺排在最末？
鲁班哈哈大笑解释道：“民间红白喜事都把吹鼓手排在最前头，师傅可没亏待你。”小徒弟一听乐了。
这九个行当就被称为九佬。
其实每个地方对“九佬十八匠”有不同的解释，每个地方有每个地方的行当，不过大同小异。
据考证，一般认为“九佬十八匠”之说始于明末清初的汉口和黄陂一带。
汉口是武汉三镇之一（武昌、汉口、汉阳），原来它不叫汉口，而是叫江夏，因交通便利，乃九省通衢之处，因此汇集了各地商人。
外地商人中陕西人最多，由于汉水发源于陕西，陕西人去江夏做生意很方便。
江夏是汉水流入长江的出口处，因此陕西人经常把江夏称为汉口，慢慢人们习惯了汉口这一称呼。
久而成习，江夏遂改名为汉口。
鸦片战争以后，汉口开埠通商，黄陂距离汉口很近，大量民间手艺人涌入汉口谋生，当时有“无陂不成镇”之说，匠人走街串巷，开店设行，于是有了“九佬十八匠”的出现。
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