文：哈克
建湖县的历史上，曾出过一名叫做沈纯的抗日乡长。他原名杨文儒，1911年8月生于一个市井之家。15岁时因家道中落，中学未念完便辍学，回到上冈镇学习藤竹手艺。但这些困难，并未阻碍他求学之道。在闲暇时刻，他总会阅读大量的书刊，丰富自己的知识。而这些书本上学来的东西，都将在日后成为他抗日理论之基础。
1938年4与，上冈镇沦陷。为避开残暴的日军，沈纯举家逃难至新坍圩一带，并在此地定居。除了4亩薄田之外，这个书生之家可以说一无所有。
1940年10月，八路军、新四军两支队伍中盐城顺利会师。随着抗日队伍的到来，沈纯内心的爱国之火也被点燃。经同僚介绍，他以盐城县四区新北乡助理的身份，开始了自己的抗战生涯。在他的领导下，被日伪压迫的农民，终于有了翻身之日。
【八路、新四军两支抗日队伍会师苏北。】
进入1941年，位于上冈、新兴场一带的日伪军，时不时地会成群结队地下乡抢粮。他们盯上了新北乡三保一带的公粮。得知这一讯息后的沈纯，当夜找了两条民船，将六千斤的粮食转运至尖墩一带，使敌人空手而归。
在此期间，他积极组织群众，大力开展反“扫荡”、反“伪化”的作战。这位建阳县四区民政区员兼西乐乡的乡长，时常亲自走下基层，号召大家借枪、献枪，为抗日出一分力。在他的号召下，不少饱受日伪欺压的开明士绅纷纷向民兵伸出援助之手。单是杨玉洲一人便捐出步枪四支，弹药100发。有了武器的民兵，就在沈纯的率领下，屡屡伏击来犯之敌，粉碎敌人阴谋。优秀者甚至被吸纳进新四军，成为班、排干部。
【文工团干部念诗歌，讲抗日真理，唤醒民众斗争的热情。】
1942年，沈纯专门负责起四区的民政工作。他化装商人，侦查敌情，突围敌伪盘查。情急之下，他闪入一户农家，躺在媳妇的床头，面对敌人再三盘问也未露馅，最终使上级攻打肖郑舍敌伪据点的计划顺利实现。这一战，我军零伤亡。而伪军则被成建制俘获一连！
1年后的秋天，沈纯重回西乐乡担任乡长。新兴场的日伪军下乡抢粮，他就带着战士们阻击、掩护。在一次战斗中，不但使刚收获的两万斤公粮毫发无损，还截获了两只被日伪抢走的民船。
【日伪强征的民船】
敌人试图用亲情来遏杀沈纯的抗日积极性，他们合谋将沈纯的妹妹——杨文英抓走，并将她的家付之一炬。得到伪乡长来信，要求“归降皇军才可放人”的沈纯毫无妥协之意：“敌人对妹妹要杀要剐，都阻挠不了我抗日之心”最终，通过士绅的关系，杨文英才得以释放归家。
平日里，百姓如果没了食粮，沈纯自己也会主动伸出援手：1944年，日伪军封锁越加疯狂，群众生活十分困难。他得知此事后，第一时间将家中储备的几十斤黄豆饼取出，救了不少百姓的命。
在日伪军的眼里，这个不断搞“策反”的乡长实在是个大麻烦。于是，1945年6月12日，他们在接到汉奸举报后，立即派兵将沈纯召开会议的沈家油坊团团围住。面对气势汹汹的敌人，为了保住同僚，沈纯主动站了出来，就此落入敌手。当时担任伪区长的夏浩天兴奋不已，先是以酷刑伺候，随后又要沈纯写信，要西乐乡出粮100担赎人。
得知此事后的沈纯，淡定地说：“你们这样的要求完全是扯淡。一百担大米在我们的手中是为民除害，在你们的手中就是助纣为虐！”于是，敌人又对他变本加厉地施加酷刑，却始终未曾动摇他的信念。
【面对敌人的严刑拷打，沈纯始终未有屈服之意。】
而另一方面，组织上也在竭尽全力，试图营救这位不屈的战士。生怕连累无辜，造成不必要伤亡的沈纯，亲笔写下三封遗书，托徒弟刘大干转交给四区区委与家属。一日，在饱受酷刑之后，沈纯预料到上级将在夜间展开营救行动，随即脱下汗衫，撕成长条并搓成白绳，自缢而亡。
牺牲后的沈纯，遗体被日伪丢入荒野。而西乐乡的群众得知此事后，纷纷悲痛欲绝。为了纪念这位英烈，西乐乡自1945年8月4日起，便更名“沈纯乡”，直至今日。
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