1974年7月持续了六年的希土两族谈判彻底宣告失败引起土耳其和希腊强烈反应：土耳其的炮舰宣称闯入希腊水域，飞机飞入希腊领空，雅典则爆发了宣战和反土耳其的言讼大潮。无论是美国还是英国都认为无法在短期内使得希腊和土耳其在塞浦路斯问题上达成一致。
7月塞浦路斯爆发推翻马卡里奥斯政变则直接将希土两国拉入战争边缘：7月15日以希腊族为主的塞浦路斯国民警卫队袭击了尼科西亚的总统府，控制了首都电台，宣告总统马卡里奥斯死亡。实际上马卡里奥斯侥幸逃脱，在英国的帮助下远渡伦敦。尼科斯·桑普森，一名右翼记者和埃欧卡的前领导人宣布就任为新总统。
这次政变是在希腊的支持下，以塞浦路斯希腊族带领发动的蓄意已久的军事行动。新成立的桑普森政权很快获得了希腊的承认，但土耳其认为新政府将对塞岛土耳其族裔不利，国民警卫军对土耳其族聚集区的行动证实了这一点。土耳其在国内号召民众发起运动，试图以武装入侵相威胁，塞浦路斯1974年政变再次将希腊和土耳其拉入战争边缘，双方争执不休，愈加使长期紧张的希土关系更为恶化。
塞浦路斯发生政变的前三个月，1974年4月，葡萄牙发动了军事政变，具有“玩弄军队、城市中产阶级、维护君主制和教会各派利益的娴熟技巧”一度把持葡萄牙政权的独裁者萨拉查被推翻，卡埃塔诺继任了其总理的位置：4月25日一早，葡萄牙军队以武装部队运动（AFM）夺取政权，废除了已存在45年的政权，建立救国军政府。西方乐见葡萄牙朝着民主化方向前进，很快就承认这个新政府。
但是它们不确定的是救国军政府是否有足够能力处理葡萄牙国内局面：大规模游行示威和行业动荡摧毁了这个国家的经济自信。葡萄牙中断的宪法安排似乎也为这种制度混乱提供了空间。安东尼奥·斯皮诺拉在5月15日就任总统，组建了临时政府，临时政府中有数位共产主义官员在17日上任。政府7月开始宪法改革，这次明显不同的是政府更左倾，改革是由一名明显具有马克思主义倾向的官员领导。葡萄牙新政权中的共产主义力量引起了西方的普遍担心。
葡萄牙卡埃塔诺政权倒台之后，人们不由得担心产生的影响会波及到其邻国——西班牙。弗朗哥政权的支持者是不会满意于里斯本发生的革命变化。此时西班牙1939年上台的独裁者弗朗哥将军身体已出现不适，实行独裁统治达36年之久后，这位独裁者即将走到生命尽头。这种情况加深了政局不稳，此前实行的改革进程多舛，能源危机的影响和经济开始衰退，非共产左派的分裂都威胁着西班牙转向民主的过程，日益增长的社会和政治躁动给了反对派活动的机会，1973年发生暗杀总理事件。1975年11月20日佛朗哥之死“融化了西政权唯一的黏合剂”，给西班牙的未来带了许多不确定性。共产主义在西班牙“蔓延”。
西班牙佛朗哥将军之死，塞浦路斯政变以及因此引起的土耳其入侵和希土战争的威胁引发北约的担忧，法国和意大利共产党有意争取大选胜利更加深了西方联盟这种忧虑。70年代的局势共同组成了北约南翼危机。
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