一个国家国名的形成，是该国历史文化长期积淀的结果，既要受到历史传统和民族构成的影响，也要受现代文明社会文化的熏陶，所以往往从一个国家的国名上，可以窥探出该国的政体性质。
日本古称“倭国”。我国汉代的史书称日本人为“倭人”,唐代的史书称为“倭奴”。 七世纪后半叶，日本遣唐使根据中国皇帝国书中的称呼将其国名改成为了日本，意为“太阳升起的地方，一直沿用至今。
我国古代何以最初称日本为“倭”，上引文献均未作说明，按“倭”字早已有之，如《诗经·小雅·四牡》云：“四牡 周道倭迟。”《说文》释倭：“顺貌，从人，委声。”有人说，倭字从人又从禾、从女，盖由倭人素以稻米为主食，女多男少而来。这种解释，显然是一种无稽之谈，纯属附会。一些学者认为，古之称日本为“倭”，可能同“匈奴”、“鲜卑”一样，只是一种音译；因为日本民族称“和”，“和”为“倭”的谐音字。这个说法，似乎比较有道理。
据《汉书》、《后汉书》记载，东汉时期，汉光帝刘秀就赐名现在的日本为“倭国”，“倭”的意思是丑恶低矮，当时的日本人并不知道这个名字含有贬义，于是他们也欣然接受了这个称号。
吉田孝先生写了一本书《日本的诞生》，讲的就是日本诞生的历史。这本书里面的论点和论述是相当稳妥的，哪怕是成书到今天的20多年，这本书的大多数结论仍然很适用，不需要大篇幅的增减或是批判修正。如果，一定要对它做些什么的话，就是增补这20多年来的一些新材料，或者是一些新观点。
根据《后汉书》记载，公元57年，日本岛建立了100个左右的小国，其中一个岛国派遣使臣来中国进献贡品。因为使者又矮又瘦又小，东汉光武帝刘秀就册封其国为倭国，为当时中国附属国，册封其皇帝为倭王，并颁发给倭奴国国王“印绶”。后来的1954年，日本政府将这枚出土的金印，指定为一级国宝。三国、两晋、南北朝时代，我们一直称日本国为“倭奴国”，称日本人为“倭人”。
有个谋臣就说：中国有句古语叫“日出东方”，我们正处在中国的东方，中国还有个说法是“扶桑之国”，扶桑树是太阳金乌鸟的栖息之地，我们既处在中国的东方，国民又崇拜太阳，何不取名为”太阳的发源根本之地“呢？也可以说明我们这个地方是神圣的太阳发源地。
日本依照字面的意思就是“太阳之本”，即是太阳升起的地方。《隋书·东夷传》中记载曾记载了“日出之国”的解释，即“日本国，自大唐东去万余里，日出东方，升于扶余，故云日本。”料想“日本”这两个字的源起，应该就在这里。
后来到了隋朝，在隋炀帝在位时，日本使者小野妹子再次请求赐国名，当时他们想依据''日出处天子致书日没处天子无恙''而取名为“日本”，但是遭到了隋炀帝的拒绝，因为在这句话在中，表面上看是因为日本在日出的东方，寓意日出之国，但是实际上却表达了以天子自居，和隋朝平起平坐的意思。直到唐朝武则天即位时，才将日本二字赐给他们作为国名。
在之后为了加强皇位与国民的联系和强调皇权的至高无上，能更让人信服。每朝每代都为会完善其国名和皇权的神话故事，以加强皇权的统治。也是日本名称的简单化的由来。
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