爱德华是英国国王乔治五世及玛丽王后长子，1894年6月出生。出生时在位的君主是他的曾祖母维多利亚女王。图为1899年爱德华（左二）与父亲乔治及弟弟阿尔伯特（左一，即此后的乔治六世）、妹妹玛丽公主合影。
16岁生日时爱德华受封为威尔士亲王。第一次世界大战爆发后，爱德华获准从军，和御林军掷弹兵团 一起服役。虽然爱德华表示愿意往前线工作，但英国政府不许，以免王位继承人受伤。图为爱德华（左）与在海军中任职的蒙巴顿合影。
1928年前后，爱德华与多名已婚妇女发生感情联系，最终与已经两次婚姻的美国人辛普森（当时第二次婚姻还未结束）确立正式关系。爱德华跟辛普森夫人的关系令他和其父乔治五世的关系僵化。爱德华的父母均不肯接受辛普森夫人。英国国教教会领袖们也表示反对。可是，爱德华和辛普森夫人的关系不为这些事所影响。
1936年1月20日乔治五世去世，爱德华八世即位成为新的国王。
1936年11月16日，爱德华八世与英国首相斯坦利鲍德温会面表达了他欲迎娶离过婚的辛普森夫人的想法，首相告知爱德华八世其想法是不可接受的，因为英国国王作为英国国教会的领袖，根据英国国教的教义，这样的离婚和再婚，尤其当前夫还在世时都是不能被接受的，另外，英国人民也不能接受辛普森夫人为王后。
最终爱德华八世决定退位，迎娶辛普森夫人。1936年12月10日在三位兄弟的见证下爱德华八世签署了15份给各个自治领的退位文件，次日，他最后一次以国王身份签署文件，批准自己退位。12月11日夜，爱德华向民众广播发言，解释自己退位原因。离开广播室后，随即前往法国。爱德华总共在位326日，是英国历史上在位时间最短的君主之一。
退位后的爱德华受封温莎公爵。辛普森第二次离婚手续完结后，两人于1937年6月3日在法国成婚。第二次世界大战期间，爱德华起初驻于英国驻法国军事使团，但后被私下指控为纳粹主义同情者，故被调离欧洲，至巴哈马任总督。战后爱德华退休并在法国度过余生，1972年5月28日去世。图为爱德华夫妇访问美国期间，尼克松总统在白宫接待。
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