宏伟壮丽、繁华似锦的长安城，再安史之乱后，随着中央政权力量的削弱，遭到多次严重的破坏。
唐中叶开元天宝之际（713～756），是长安城发展最为繁荣的时期。清人赵翼说：“唐人诗所咏长安都会之繁盛，宮阙之壮丽，以及韦曲莺花，曲江亭馆，广运潭之奇宝异锦，华清宮之香车宝马，至天宝而极矣”。“天宝以后，长安景象，日渐衰耗”。而至唐后期，长安城的凋敝破坏，更是日甚一日。
首先，唐朝统治者往往因一时的需用，对长安的宫阙建筑不时进行人为的拆毁。开元十八年（730），唐玄宗崇倡道教，命在长乐坊西南隅原司农寺园地造兴唐观，并允拆三内殿木以为建造材料。于是拆兴庆宫通乾殿以造天尊殿，拆大明宫乘云阁以造门屋楼，拆白莲花殿以造精思堂屋，拆甘泉殿以造老君殿等。大历二年（767）七月，宦官鱼朝恩为了邀宠，在城东通化门外修建章敬寺，为代宗母章敬太后荐福。因材木不足，得代宗允许，“坏曲江诸馆、华清宫楼榭、百司行署、将相故第，收其材佐兴作，费无虑万亿”。寺中殿宇建筑达4130余间，共48院、可见其用材拆毁破坏长安宫殿衙署之多。
其次，是周边政权对长安城的洗劫。广德元年（763）十月，吐蕃兵入长安，代宗出奔陕州，“吐蕃剽掠府库市里，焚闾舍，长安中萧然一空。”使长安城遭到一次较大的破坏。
最后．主要的是唐末军阀兵火的焚掠破坏。其中最为严重的有以下多次：僖宗广明元年（880）十二月黄巢军攻占长安的初期，对都城并没有进行破坏。“初，黄巢据京师，九衢三内，宫室宛然”。但中和三年（883）四月黄巢败退长安时曾进行过焚烧。据敬翔《梁太祖编遗录》载：“四月乙巳，巢焚宫闱、省寺、居第略尽，拥残党越蓝田而逃”。接着官军入城大肆焚掠“及请道兵破贼，争货相攻，纵火焚剽，宫室居市闾里，十焚六七”。“官军暴掠，无异于贼”，长安室屋及民，所存无几”。此后虽经京兆尹王徽修复，但当僖宗由成都返回长安时，目睹京城“荆棘满城，狐兔纵横，上凄然不乐。”
僖宗时长安城的另一次厄运，是光启元年（885）十二月军阀王重荣连结李克用与宦官田令孜大战于沙苑。结果田令孜败退长安，在劫持僖宗逃离长安时“焚坊市”、“火宫城”，大肆焚掠破坏。长安自此“宫阙萧条，鞠为茂草矣”。
昭宗时期，长安城成为各方镇军阀势力角逐的场所，从而面临着更大的灾难。乾宁三年（896）七月，风翔节度使李茂贞率岐军兵逼长安，昭宗出奔华州，“茂贞遂入长安，自中和以来所葺宫室、市肆，燔烧俱尽”。
天复元年（901）十一月，宦官韩全晦勾结神策军指挥使李继筠等劫持昭宗去凤翔，“遂火宫城”。昭宗刚出宫门，“回顾禁中，火已赫然”。在多次兵火后，长安城更加残破不堪。当时著名诗人韦庄在《秦妇吟》中写道：“长安寂寂今何有，废市荒街麦苗秀。采樵砍尽杏园花，修寨诛残御沟柳。华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。含元殿上狐兔行，花萼楼前荆榛满。昔时繁盛皆埋没，举目凄凉无故物”。
然而，使长安城遭致毁灭性破坏的是朱温（时改名朱全忠）。天祐元年（904）正月、身兼宣武、宣义、天平、护国四镇节度使的大军阀朱温，强迫昭宗迁往洛阳．遂彻底废毁长安城。朱温“令长安居人按籍迁居”，并“毁长安宫室百司民间庐舍，取其材，浮渭沿河而下”，运往洛阳。当时长安百姓“连甍号哭，月余不息。秦人大骂于路曰：‘国贼崔胤，召朱温倾覆社稷，俾我及此，天乎！天乎！’”经过这次大破坏，使本来已经残破不堪的长安城“自此遂丘墟矣”（《资治通鉴》卷二六四）。一代壮丽繁华的帝都京城就此毁灭了。
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