科技日历丨“纷争女神”厄里斯被发现 连累冥王星从行星降级为矮行星

　　2005年1月5日，三名天文学家Mike Brown、Chad Trujillo和David Rabinowitz根据2003年10月21日拍摄的照片，发现了距离地球最远的矮行星厄里斯(Eris)，它位于海王星轨道之外，最初被归类为行星，但引发了一场科学争论，最后导致它和冥王星都从行星降级为矮行星。

　　厄里斯是行星还是矮行星?

　　当厄里斯在2005年首次被发现时，天文学家认为它比冥王星大得多，甚至考虑厄里斯是否可能是我们太阳系的第10颗行星。然而，最终，科学家发现厄里斯是一颗如此小的行星，从而在2006年将冥王星降级为矮行星的原因。这一决定至今仍有争议，因此厄里斯的名字恰如其分。

　　“厄里斯是希腊的纷争女神。”天文学家迈克·布朗(Mike Brown)在加州理工学院的一份声明中说，他是厄里斯发现小组的成员之一。“她煽动嫉妒，要在男人们中间挑起争斗和愤怒。在珀琉斯和忒提斯的婚礼上，除厄里斯外，所有的神都被邀请了，而她被排除在外，被激怒的她恶毒地引起了女神之间的争吵，引发了特洛伊战争。”

　　与几乎所有已知的矮行星(谷神星除外)一样，厄里斯位于环绕太阳系外围的柯伊伯带。但是厄里斯的距离甚至比冥王星还要远，它围绕着我们的恒星旋转，距离是冥王星的三倍。这颗遥远的矮行星绕太阳一周需要561年的时间，不过它约每25小时自转一周，这使得它一天的长度与地球上的一天非常相似。

　　图片来源：NASA/3D建模

　　观察厄里斯

　　厄里斯的距离使天文学家能够在2010年这颗矮行星经过一颗暗星前时进行精确观测，这一事件被称为掩星。除了测量厄里斯的大小，研究人员还能确定它的形状、大小和质量。

　　这些观测帮助科学家确定了厄里斯的直径为1445英里(2326公里)，误差为7英里(12公里)。这使得它比冥王星略小。当“新视野号”抵达冥王星时，探测器测量了这颗行星的直径，发现其直径为1473英里(2370公里)，约为月球直径的三分之二。

　　最新的研究表明厄里斯可能是一个球形物体。而且，通过研究厄里斯的卫星——Dysnomia(也在2005年被发现)的运动，他们估计这颗矮行星比冥王星重27%，也就是说它的密度也比冥王星大。

　　厄里斯的表面也被发现具有极强的反射率，反射96%的光线。这使得厄里斯成为太阳系中最具反射性的天体之一，与土星的冰冷卫星土卫二大致相当。

　　研究人员认为厄里斯的表面可能是由含氮丰富的冰和一层不到1毫米厚的冻结甲烷混合而成。他们说，这一冰层可能是这颗矮行星的大气在远离太阳时凝结成霜的结果。

　　天文学家估计，这颗矮行星面向太阳的一面温度很可能不超过零下396华氏度(零下238摄氏度)，而另一面的温度甚至更低。

　　未来有关厄里斯的研究

　　厄里斯的极端距离，加上它的体积很小，如果没有强大的望远镜和先进的技术，很难观测到这颗矮行星。

　　虽然在不久的将来不会有宇宙飞船飞经厄里斯，但研究人员将在2021年詹姆斯·韦伯太空望远镜发射后更好地观察这颗矮行星。JWST网站特别提到厄里斯是一个有趣的目标，并补充说，该望远镜将观察太阳系中的小天体，以更好地描述它们的景观是由什么构成的。

　　另外，一群天文学家(包括冥王星新地平线任务的首席研究员艾伦·斯特恩)要求社区重新考虑国际天文学联合会对“行星”的定义。他们认为所有的矮行星都是行星，其中也包括厄里斯。

　　有关厄里斯的小知识：

　　2005年，由迈克·布朗(Mike Brown)领导的一组天文学家发现了它，并在与Makemake同一天宣布了这一发现，以及妊神星(Haumea)被发现后两天。

　　它是离太阳最远的矮行星，是五颗矮行星中质量最大的。

　　团队给它起了个外号叫“Xena”，后来又以古希腊的不和与冲突女神“Eris”厄里斯命名。这个名字非常贴切，因为厄里斯仍然是关于行星定义的科学争论的中心。这也导致冥王星从行星降级为矮行星。

　　厄里斯是第二大矮行星，几乎和冥王星一样大。当冥王星还被认为是行星时，厄里斯被发现了，一度被认为是太阳系的第十颗行星。

　　虽然比冥王星小一点，但它的质量却超过了冥王星的27%。

　　它离太阳的平均距离为68个天文单位。

　　它的视星等为18.7，亮度足以被业余天文望远镜探测到。

　　它没有光环，人们对它的磁气圈一无所知，但它确实有一颗卫星，以无法无天的混乱女神厄里斯的女儿命名，名为“戴丝诺米娅”(Dysnomia)。

　　厄里斯绕太阳一周大约需要558个地球年。当它围绕太阳公转时，每25.9小时完成一次自转。

　　厄里斯的轨道平面远离太阳系的行星平面，远远超出柯伊伯带，因此也就超出了海王星的轨道，位于一个被称为散射盘的区域。

　　和冥王星一样，它比月亮略小。它的半径约为722英里或1163公里，也就是地球半径的1/5。

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