1778年8月坎登会战英军2400人大败8000美军后，美军司令盖茨将军抛下一触即溃的美军仓皇逃命，仅剩的800人4天溃逃近200英里，眼看胜利在望，效忠派开始对独立派进行猛烈的报复，但这也激起了反抗。一伙游击者的聚集起來偷袭英军。游击队的领袖就是1732年生于南卡罗来纳的伯克利县的弗朗西斯马里恩，这支游击队人数不超过20人，衣着褴楼，装备简陋，弹药缺乏，模样滑稍可笑，根据地设在皮迪河上的一个岛屿上，白天呆在黑暗之处。夜间才岀来奇袭敌人。神出鬼没，以飞快的速度袭击英军，然后又飞快地逃脱搞得英军昏头转向，达到了近似疯狂的地步，急欲除之而后快。马里恩“沼泽之狐”的绰号便传扬开来
1780年10月7日,马里恩会同5支民兵约1400人，在王山歼灭包括神枪手弗格森上校(华盛顿差一点就死在他的枪下)1100名亲英派，阻止了英军入侵北卡罗来纳计划后，马里恩被任命为准将。很多人对于他的这些成就显得不屑一顾，其中就包括大陆军新任南方美军司令纳撒尼尔格林将军。这个美国将军只相信正规部队，不相信马里恩和游击队能有什么大作为。但马里恩攻陷了建立在斯科特湖边的沃森要塞，格林将军才不得不对这支游击队刮目相看。
马里恩充分运用了他的狡计的战术伏击英军的交通线和仓库，沿着萨姆比特河展开了一系列小型战斗，把英军牵制在南卡罗来纳州差不多一年，为华盛顿重新集结美国军队和法国陆海军穿过大洋到达美国赢得了时间。1781年8月盛顿发起约克敦围城战役，将英军重重包围。康沃里斯被迫于10月19日率所部8000余人投降，美国独立战争取得了决定性的胜利。
战争结束后，马里恩担任了几届南卡罗来纳州的参议员，于1795年死在庞德布拉夫家中，结束了他传奇的一生。南卡罗来纳州的州立弗朗西斯马里恩大学就是以这位游击战英雄的名字命名的
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