林地生态养鸡由于饲养的品种和饲养环境条件的差异，鸡的营养需要与舍内笼养条件下鸡的营养需要有较大差异。 林地生态养鸡品种包括我国地方品种和现代鸡种，但以地方品种为主。由于鸡品种繁多，体型和生产类型差异很大，对营养物质的需要不同。 在林地开放的环境中饲养，鸡的活动量大，气候条件和气象因素复杂多变，空气温度、湿度、风速和风向、光照等环境因素对鸡的影响较大，相比于舍内笼养，鸡对能量、蛋白质等营养物质的需要会有差异，所以林地生态鸡有其采食特点。
一、杂食性强，觅食能力好
我国地方品种鸡的杂食性强，觅食能力好，林地、果园生态养鸡野生饲料资源丰富。各种昆虫甚至蛰伏在土壤中或植被上的昆虫都被鸡所采食，可利用这一特点进行灭虫、灭蝗。鸡可自主采食林地、果园中各种青草、野菜的嫩叶、植物种子、树叶、浆果等各种植物的籽实。在觅食过程中可以啄出植被的根茎，采食其中的可食部分，这个采食过程也践踏死杂草，可进行棉田除草。
鸡可觅食各种昆虫如蜘蛛、瓢虫、蛾类、蝗虫及虫卵、蚯蚓甚至各种幼小动物如小老鼠、青蛙、小爬行动物等。这些饲料中有的还含有特殊的生物活性物质，采食后能提高鸡的抵抗力。林地放养鸡由于鸡本身能自由地接触土壤地面和周围的植被环境，从土壤中觅食鸡自身所需的各种矿物质元素和其他一些营养物质。同时林地中野生的中药材，人工种植的苜蓿等优质牧草，人工育虫，养殖的蚯蚓、蝇蛆等都为鸡提供了丰富的营养物质饲料。
二、需要人工补喂饲料
鸡所采食的青绿饲料含有大量的纤维素，但鸡的消化道中没有消化粗纤维的酶，饲料中的粗纤维主要靠盲肠中的微生物分解，但只有极少量小肠内容物经过盲肠，盲肠的消化作用有限，所以鸡对粗纤维的消化率低。
仅仅依靠鸡的自主采食活动，野生饲料中所含的营养物质还不能满足鸡的营养需要，要保证鸡的正常生长发育，有高的生产性能，获得好的效益，无论所饲养的是什么品种，在什么饲养季节，还必须人工补喂饲料。
三、喜采食粒状饲料
放牧条件下，鸡喜采食粒状饲料，但用整粒或破碎的谷物作为补料，营养成分不平衡。颗粒配合料营养价值高，养分含量集中，鸡易采食，在饲喂过程中浪费少，并且在颗粒料的制粒加工过程中有灭菌作用等优点，是最好的人工补饲饲料。鸡在采食颗粒料后，可促进唾液的分泌，增强胃肠蠕动，有利于促进营养物质的消化与吸收。尤其在鸡生长后期颗粒饲料可促使鸡多采食，适当缩短饲养周期，提高饲料利用率。在育雏阶段，应饲喂易消化、营养全面的雏鸡全价饲料，林地饲养阶段逐步更换为优质颗粒饲料作为补充料。
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