葛维汉，1882年出生在美国阿肯色州，长大后在神学院学习，获得了硕士学位。由于他在自然、历史、人文等学科方面有很多建设，因此获得了美国芝加哥史密斯索尼学院公派收集员的身份，1911年，他以牧师的身份来到中国传教，在这里开始了考察探险之旅。
在中国生活的38年期间，葛维汉把自己考察的绝大部分注意力集中在了四川的南部和西部，他把大熊猫介绍给了西方人，也被聘为华西协合大学教授，用自己多年收集到的资料和文物，在这所大学建立了中国西部第一座考古艺术和人类学的博物馆，并担任华西协合大学古物博物馆馆长（现为四川大学博物馆）。
葛维汉还和中国著名的学者林名均，一起主持了四川广汉三星堆的首次考古发掘，从而揭开了三星堆文化发掘和研究的序幕。此外，中国丰富的丧葬文化，更是深深吸引了这位远道而来的外国客人。
1935年，葛维汉打听到在中国四川南部的珙县，存在着一种非常神秘奇特的丧葬习俗，于是，他便迫不及待地想去一探究竟。尽管一路上艰难险阻，差一点让这个老外丢掉了性命，可当他真正来到目的地时，还是认为自己不虚此行，并被眼前看到的一切给惊呆了。
当壁立如洗的悬崖上，鳞次栉比的呈放着数千具棺木时，葛维汉简直不敢相信自己的眼睛。他使劲掐着双手，直到被掐得生疼，这才确信不是在做梦。随后，他激动不已并开始了长期的考察。为此，他先后撰写了三篇研究文章，对这种神奇的墓葬，进行了描述和探究，震惊西方世界。
这是僰人悬棺第一次被西方人发现，它也由此引起了中外专家学者的浓厚兴趣，葛维汉是第一个研究者。此后，一批批优秀的科学家不断来到这里考察，想破解这个千古谜题。古代的僰人，究竟出于什么样的目的，要将逝者的棺木和遗体，放置高崖之上，是对逝者顺利升入天国的美好祝愿，还是对可怕疾病的应对之策？他们又是如何将这沉重的棺木搬到悬崖上去的？
然而，僰人悬棺之谜，自85年前，老外葛维汉在四川发现崖壁上的数千具悬棺，震惊西方世界之后，至今无人知晓。历史上的“僰人”，是个历史悠久、英勇善战的民族。但是关于其民族的生息发展，史籍上记载的甚少，悬棺葬只是其民族的一种葬制。
至于为何要葬在崖壁上，目前存在三种说法，第一种是垒土造山说，但由于工程量庞大，这对经济落后、人口稀少的古代西南地区是行不通的；第二种是栈道说，人们认为棺木是古人通过在悬崖上修栈道放置的，但经过多年考证，没有发现联桩铺道的桩孔，也可以排除。
唯一可行的是垂吊法，崖壁上发现许多排列有序的桩孔遗迹，可以推测悬棺是先让人从山顶上绑绳子吊至山腰，打孔、安木桩，再用原始的滑轮将绑上绳子的棺木往下放，并用长长的楠竹枝将棺木往上顶，以免被乱石所伤。
然而，历史真相究竟是否如专家推测的那样，毕竟年代久远，也无从考证！历史之所以让人感兴趣，正如僰人悬棺那般神秘存在！
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