李鸿章不可能拒绝在《辛丑条约》签字，而他仅签一“肃”字，是他个人的签名而已，这个“肃”字自他受封肃毅伯的时候就一直延续使用。
李鸿章作为大清的中兴四臣之一，极具政治头脑和政务能力，大清朝能够在末期一直苟延残喘，没有被外国列强所吞并，李鸿章居功至伟！
李鸿章早在剿灭太平天国时期就崭露头角，是曾国藩手下不可多得的良将，他不但军事水平很高，关键是政治能力非常强，以至于到最后，几乎是可以和曾国藩平起平坐的。
剿灭了天平天国后，曾国藩被封为毅勇候，而李鸿章被封为肃毅候，他们与左宗棠、张之洞并称为晚晴四大名臣。
其实，这晚晴四大名臣都是改革派，其中李鸿章和张之洞最为激进，积极开展洋务运动，派遣清朝学子前往西方学习先进技术和科技，李鸿章在曾国藩之后深受朝廷重用，平定捻军后，李鸿章入主军机处，执掌大清政务权柄很多年，在这其中他大力发展洋务运动，积极建设中国的基础工业和现代化军事机构。
在李鸿章主导下，大清朝逐渐有了回暖的迹象，但是顶不住世界列强的欺辱，毕竟让一个步入现代社会不到30年的清朝去和已经工业革命200多年的西方对抗，那是不现实的，清朝面临着世界列强的瓜分。
李鸿章作为整个大清朝的掌舵人，唯一能做的就是一边发展，一边妥协，此时的大清朝已经是病入膏肓，无药可救，但是李鸿章还是独撑大局，晚晴与世界列强签订的众多不平等条约，几乎都是李鸿章签字画押，这也为他的名声带来了巨大的污点，以致后世历史教科书上直书其为“卖国贼”。
李鸿章在签订《辛丑条约》时已经70多岁，没过多久，他就死了，但是在那个局势下，也只有李鸿章能够出面斡旋，虽然还是不平等条约，但至少没有让大清迅速的滑向深渊。
李鸿章签的“肃”字，既是他个人的签名，也是那个时代中国屈辱时代的缩影，但公正的评价李鸿章不但不是卖国贼，还应该是个有担当的名臣，不愧他“文忠”的谥号。
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