在《红楼梦》所衍生的戏曲中，“元春省亲”堪称其中的经典。而在小说《红楼梦》原著中，贾元春在省亲过程中，有过数次更衣的记录，这其中，原因何在？
《红楼梦》被视为封建社会的百科全书，其价值之一就在于，后世的人可以在字里行间之中，了解到封建社会时代的方方面面。元春省亲更是如此。
一般认为，元春省亲前后，有过二次更衣记录，换过三套衣服。事实上，这三套衣服，蕴含着封建社会特殊的伦理标准。
宫中常服
在省亲之前，贾元春穿着的是宫中常服，此时她的身份是皇帝的姬妾（妃）。在古代，嫔妃之间所穿着的服饰有着等级森严的规矩，倘若级别较低的嫔妃穿戴级别较高的妃子才能穿的服饰，会被视为“僭越”而被治罪。同时，不同的服装也需要因为处于不同的场合而做适当的改变——比如皇帝在朝会期间的朝服，和日常的常服就不同。
贾元春也不例外。在省亲之前，她穿得是宫中常服。
贵妃礼服
贾元春在省亲前后，第一次更衣，既换下原先穿得宫中常服，改穿贵妃礼服，这个细节的背后，蕴含着君臣大义。
在古代，臣要服从君，子要服从父，但是，如果出现冲突怎么办？比如汉朝刘邦做皇帝后，和父亲刘太公的关系就很尴尬：因为按照君臣关系，刘太公是刘邦的臣子，刘太公要给刘邦称臣，但是要按照父子关系，刘邦要给刘太公称臣。
为了调和这个矛盾，古人想到了优先级，那就是忠孝不能两全的时候，忠优先于孝，同样，当君臣大义和父子伦理冲突的时候，父子伦理要让位于君臣大义。
因此贾元春回家省亲的时候，首先要穿贵妃礼服，以皇帝的贵妃身份，代表君，接受贾府上下（包括自己的长辈）的朝拜——因为他们是亲属关系之前，先是君臣关系；贾府是元春的娘家之前，先是自己的臣民。
家中常服
元春接受完贾府上下的朝拜后，进行了第二次更衣，换上了在家中穿的常服。这是在履行完君臣礼节后，元春以贾府嫁出去的姑娘身份，来面对娘家的亲人。这时候，元春的身份仅仅是贾府的女儿，而非皇帝的贵妃。
在民间，流传这样的一句话：只敬衣衫不敬人。如果从元春三次更换服装对应着三种不同身份来说，或许，只敬衣衫不敬人是具备一定道理的。
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