作为中国第一个大一统王朝，秦朝在历史上有着巨大的影响力，然而秦朝仅仅统一了天下十五年，就在起义军的打击下走向了灭亡。后世之人对秦朝灭亡的原因进行了许多深刻的讨论，其中，“严刑峻法”是被公认的主要原因之一。《史记》就曾评价道：
“秦任刑法不变，卒灭赵氏”。
那么秦朝的法律到底严苛到什么程度？而秦律的“严刑峻法”指的到底是严苛还是残暴？
要探寻这些问题的答案，就必须彻底了解秦朝的刑法制度以及司法制度。
秦国自商鞅变法以来，就将法家理论确立为法制建设的指导思想。秦朝统一后，继续奉行法家的法治主张，这就是司马迁所说的“秦任刑法不变”。
那么秦朝统一以后的法制建设有哪些特点？
（一）推行文化和政治的专制。
秦始皇建立的是一个专制国家，天下事无大小皆决于皇帝，秦始皇的意志就是最高法律。
史料记载秦始皇“昼断狱，夜理书”，这就说明国家的立法权和司法权都垄断在皇帝一人手里，这也是秦朝法制的一大特点。
（二）推行法家的法治思想和重刑思想。
从商鞅变法开始，秦国就坚持着法家的“法治”和“重刑”两个大原则。
秦始皇统一后，在推崇法律的同时也将“重刑”思想发挥到了极端。秦朝的刑法种类众多且残酷，比如像枭首、刺字、割鼻子、宫刑等，而且实行连坐制度。
（一）秦朝法律的主要形式：
秦朝具有最高法律效力的分别是“制”和“诏”，这两项都是皇帝的命令。
除此之外，秦朝最主要的法律形式是律、令。
1975年，在湖南省云梦县睡虎地发掘出了秦代竹简一千多支，共有四万多字，这便是著名的《云梦秦简》，正是这些秦简的出土，才使得秦朝的法制体系得以重现在我们眼前。
（二）秦朝的主要罪名：
①危害皇帝安全和尊严罪
在秦朝，皇帝自然是核心，任何人都不得冒犯皇帝之威严。
李悝在《法经》里提到：
“王者之政，莫急于盗贼。”
根据出土的这些秦简，可以看出秦朝对盗窃行为处罚极为严苛，如果有官员将盗窃罪按照一般性杀伤案件一样对待，那他就会受到处分。
秦国因为商鞅变法而强大，他们自然知道“民力”的重要性。所以，法律规定成年男子都要向官府登记，否则就是匿户。
对于隐瞒户口、逃避赋役的情况，秦律毫不留情。
如果一个官员，玩忽职守造成了工作上的失误，就必须得承担责任，如果是挪用公款，则按照盗窃罪论处。
那么对官员违法活动的具体罪名有哪些？
不胜任：官员不能及时发现所辖地区的犯罪活动。
不廉：知道辖区内的犯罪活动但是不治罪。
失刑：对犯人的处刑不当，过轻或者过重。
纵囚：对凡有重罪的犯人故意减轻情节，以及故意包庇犯人的行为。
（三）秦朝的刑罚种类：
有了罪名之后，就得惩罚。秦朝的刑罚不仅名目多，而且手段残酷。
根据《云梦秦简》中的记载，我们可以将秦朝的刑罚分为：死刑、肉刑、徒刑、流刑。
①死刑：戮、磔（zhé）、定杀、枭首、族刑。
戮，就是将犯人先刑辱示众，再斩首。
磔，是指将裂碎犯人肢体的死刑。
定杀，这是专门对麻疯病犯人处死的方式，就是将患有麻疯病的患者溺死的处决方式。
枭首，先斩首，再将首级悬挂于城门之上。
族刑，即灭三族，通常认为三族是指父母、兄弟、妻子。
②肉刑：黥（qíng）、劓（yì）、斩左趾、宫刑。
黥，就是给犯人刺字的刑罚。
劓，是指割掉犯人鼻子的刑罚。
斩左趾，就是斩掉犯人左脚上的脚指头。
③徒刑：秦朝的徒刑一般是指劳役刑，就是罚犯人从事苦力劳动。
主要的名目有：城旦舂、鬼薪白粲（càn）、隶臣妾三种。
城旦的意思是让男犯人修城墙，舂是让女犯人舂米。鬼薪是指让男犯人为宗庙砍柴，白粲是指让女犯人从舂出的米里挑选出精米祭祀鬼神。
隶臣妾就是强制犯人从事杂役，男犯叫隶臣，女犯叫隶妾。
迁就是将犯人迁徙到边远之地，而且家人也要被一同迁到流放地。谪，是罚犯人去戍边。
秦朝律法有一个非常超前的方面，那就是未成年人免罪，但是有趣的是，秦朝对未成年和成年的划分依据竟然是用身高而非年龄。
比如，云梦秦简里出土的《法律答问》有这样一个例子：
“甲小未盈六尺，有马一匹自牧之，今马为人败，食人稼一石，问当论不论？不当论及偿稼”。
像这样的记载还有很多，在秦律中经常可以看到“不盈六尺”的字样。
秦律中还有一个特点就是教唆他人犯罪者，与犯罪者同罪。而且如果是教唆未成年人犯罪，那就得从重处罚。
秦律对于屡次犯罪者，会加大处罚力度。
秦律《法律答问》里有这样一个例子：一个人如果偷盗满六百六十钱，就将他黥刑，然后发配去修城墙。
但是如果是五个人一起去偷盗，偷盗一钱以上就要在黥刑、城旦刑的基础上加一个斩左趾。如果是五人偷盗满六百六十钱就得在黥刑、城旦刑的基础上加以劓刑。
秦律有这样一条规定：如果一个人拿着借来的东西逃跑了，但是却自首了，算不算盗窃？不算，算作逃亡罪。
这是自商鞅变法以来就确定的规矩，一人犯罪，其邻里、亲戚都得跟着受罚。而且，军队里也有连坐制度。
这就很好理解，如果一个人诬告他人盗窃，那就以盗窃罪反坐到他自己。
而且，秦律还虑到了特殊情况。如果一个人是在不明情况的条件下，诬告了他人，那就不算是诬告。但是，如果是出于陷害的目的，那就会构成诬告罪。
说完了秦朝的刑法制度，就得说说它的司法制度，司法制度就是指司法机关以及其活动原则。
简单来说就是法律规定了刑罚名目、量刑原则，但是具体到了一个官员的手里，他到底应该怎么判。
秦朝的最高司法官员是“九卿”之一的廷尉，最高的司法机关也叫廷尉，廷尉负责审理皇帝指派的案件和地方官审不了的案件。
在地方上，行政和司法合二为一，最高行政长官郡守和县令也掌管着最高司法权。
比如，我们在影视剧里常常会看到县令审犯人的场景。
诉讼制度的目的就是如何让官府知道不法行为。具体有官纠和民举两种。
官纠就是官吏出面纠举犯罪行为，民举就是由当事人直接上诉。
实际上，这套看似“民主”的制度依然有封建观念隐藏其中。比如民举分为“公室告”和“非公室告”两种。
“贼杀伤、盗他人为公室告。子盗父母、父母擅自刑、杀子女及奴妾，不为公室告”
这就体现了封建等级制度下的特权，父母告子女偷盗钱财或者子女告父母打甚至“杀”，官府都是不会受理的。
但也不是彻底不管了，如果坚持要告，官府还是会审理的，但是自己也会被治罪。
那么当官吏收到百姓的诉状，他应该怎么审理呢？
在云梦秦简的司法文书里，对受害人的衣着、杀伤部位、和现场残留痕迹都有着很清楚的记载，同时还有知情人提供的证据。这就说明当时的司法官吏还是很敬业的，和现在的警察一样，他们也会进行调查取证、勘查现场，甚至是走访。
经过一番调查，主管官员对案件的会有一个大致的判断，那么接下来就要对嫌疑人进行审讯。
而且，对刑讯也是有规定的，一个官员不能随便对犯人施加刑讯，而且施加刑讯后，必须在文件里写明情况。
那么，在何种情况下，可以使用刑讯手段呢？
鞫就是审理的意思，一个案件审理完之后，官员必须当堂宣告审理结果，这就是“读鞫”。
如果被告不服，那么他可以提出再审理的要求，这叫做“乞鞫”。
秦律虽然严苛，但是依然有许多值得我们称赞的地方。比如秦律的完备性和严密性是令人惊讶的，而且秦律的一些量刑原则都是十分合理的，比如对未成年人不治罪、对诬告者重刑、对教唆他人犯罪者重刑。除此之外，秦朝执法者在案件审讯过程中的审慎态度也是值得肯定的。
但是这并不能掩盖秦律过于残酷的事实，磔、抽肋这种从奴隶社会继承下来的酷刑，使得原六国之民惶惶不安，最终推翻了秦王朝。
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