说起历史上的“女强人”，武则天是，慈禧也是。武则天从一才人，成为开辟新朝代的“女皇”；慈禧从一秀女，成为影响近代中国命运的掌权太后。两人既是掌权者，同时也是女人。
慈禧，17岁进宫，成为咸丰皇帝妃子，在众多妃子中脱颖而出，说明慈禧还是颇有姿色的，后来幸运的是生下一个儿子，也就是后来的同治皇帝，母以子为贵，慈禧地位也得到显著提升。
可惜的是，好景不长，她是丧夫又丧子。1861年，咸丰帝驾崩，26岁的她成了寡妇，对于一个26岁的女子来说，除了争权斗争外，守寡的生活难免枯燥乏味，47年的深宫生活里，闲暇时候总是难以度过。
对于慈禧守寡后的私生活，有人说她曾和大太监安德海私通，安德海还是个假太监，导致她在48岁的时候还怀孕，最后不得已打掉；也有人说为了讨好慈禧，心腹太监李莲英还曾偷偷为慈禧献过俊美男子，后来她偷偷生下孩子并送给醇亲王抚养，也就是后来的光绪帝。
当然，这些关于慈禧的私生活，都是野史记载抹黑的，正史中是找不到的。不过，唯一有明确记载的就是关于慈禧喜好作画的爱好，绘画技能也成为了她打发深宫寂寞的主要方式。
据载，在四十七年的深宫生活中，即使是到了晚年，慈禧仍坚持画画，虽然她的画画水平算不上大师级别，但是也能够上得台面，毕竟教授她作画的，都是像缪嘉蕙、阮玉芬这种书画大师级别的人物，后人评价她的画作“笔法细腻，一眼看去便有雍容华贵之风”。
学会绘画技能，还要起始于她被咸丰贬谪失宠时期。失宠后的慈禧闲暇无事，而看到居所周围有一盆兰花，便学着绘画。后来重新得宠后，兰花也成为了她的最爱，不仅房间里常放满兰花，每天早中晚三次更换，甚至沐浴时都会加入。这也是为什么，在她保留不多的画作中，画兰花居多的原因。
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