母仪天下：马秀英虽为皇后，每天仍亲自操办朱元璋的膳食

母仪天下：马秀英虽为皇后，每天仍亲自操办朱元璋的膳食

孝慈高皇后马氏，生于至顺三年（公元1332年），本名不详，部分戏曲以及有关著作称之为马秀英，但是，《明史》无记载。她是安徽宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配妻子。

至正十二年（公元1352年)，在郭子兴的主持下，马秀英嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。

婚后，马秀英与朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下创建帝业的岁月里，马秀英和他患难与共。

洪武元年（公元1368年)正月，朱元璋在应天府(今江苏南京)登基，国号大明，建元洪武，册封马秀英为皇后。朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族，封官加赏，都被马皇后劝止。对于朱元璋屠戮功臣宿将，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。

马秀英保持节俭朴实的生活作风，册立为皇后以后，仍亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织。她以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。嫔妃皆敬服，都将她比拟为东汉时的明德马皇后。

洪武十五年（公元1382年）八月，马秀英皇后病逝，享年五十一岁。同年九月，葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。永乐元年（公元1403年），上尊谥号：孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。嘉靖十七年（公元1538年）加上尊谥号：孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。

马秀英，祖上曾是当地富豪。父亲马公家住新丰里，由于乐善好施，家业日渐贫困。母亲郑媪，在至顺三年（公元1332年）生下马秀英后，不久就去世了。马公没有儿子，视秀英为掌上明珠。马秀英自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格也颇倔强。

马公因为杀人避仇，逃亡他乡。临行时，将爱女马秀英托付给生死之交郭子兴。郭子兴对马秀英视同己出，后来，又听说马公客死他乡，越发可怜此女，遂收为养女。郭子兴教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。十几岁的马秀英聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。二十岁的马秀英，模样端庄，神情秀越，还有一种温婉的姿态，无论何等急事，她总举止从容，没有疾言厉色，所以，郭子兴夫妇很是钟爱马秀英，一直想给她找一个好夫婿，使她终身有托，不辜负马公遗言。

元朝末年，政治腐败，社会黑暗，阶级压迫和民族压迫使老百姓处于水深火热之中，又遇黄河大决口，连年洪水横流，大规模的农民起义爆发了。

至正十二年（公元1352年)，郭子兴在定远(今安徽定远)起兵，响应韩山童、刘福通在颍州(今安徽阜阳)的起义。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲教的首领，同年二月二十七日，朱元璋率领起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。

濠州钟离人朱元璋，前来投奔郭子兴的义军。朱元璋入伍后，精明能干，处事得当，打仗时，身先士卒，获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。不久朱元璋在部队中的好名声传播开来。郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量 。

郭子兴见朱元璋是个人才，对自己的事业将会有很大的帮助。于是，便把养女马秀英许配给了朱元璋。马秀英与朱元璋成亲后，和朱元璋感情深厚，追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋。

婚后不久，马秀英收养了朱元璋的亲侄儿朱文正、外甥李文忠、还有定远孤儿沐英，马秀英对这三个养子，视如己出，细心照顾。后来，马秀英和朱元璋又收养了二十几个义子。

郭子兴为人心胸狭窄，爱信谗言，对朱元璋经常疑忌。马秀英见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前，给干女婿说点好话，以弥缝裂痕，使得朱元璋能脱离困境。朱元璋南下之时，马秀英曾负责往来的文书，并做得井井有条，同时她还劝朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋的赞赏。

在朱元璋领兵征战的年代，马秀英还亲手为将士缝衣做鞋。有一次，与朱元璋敌对的陈友谅大兵临城，不少官员百姓准备逃难。在人心慌乱的紧急时刻，马秀英镇定如常，把自己的金帛全都拿出来犒赏士兵，稳定了军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。

洪武元年（公元1368年)正月，朱元璋登基后，册封马秀英为皇后。

马皇后有五子，其中，朱橚最为年幼，性格放荡不羁，长大后被封到开封做周定王。马皇后对他极不放心，周定王临行时，便派江贵妃随往监督，还把自己身上的旧布衣脱下来交给江贵妃，并赐木杖一根，嘱咐:“周定王有过错，可以披衣杖责。如敢违抗，驰报朝廷。”

从此，一见着慈母的旧布衣，周王便生出敬畏之情，不敢胡作非为。以严为爱，是马秀英对待子女的原则。对宁国公主、安庆公主，马皇后也要求她们勤劳俭朴，不能无功受禄。而对待朱元璋的义子沐英、李文忠等，她慈爱有加，细心照顾视为己出。

马秀英虽然贵为皇后，每天仍亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，无微不至。宫人或被幸得孕，马皇后倍加体恤，嫔妃或忤上意，马皇后则设法从中调停。

马秀英在内宫的治理工作上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验。她觉得宋朝有许多贤惠的皇后，便命女史摘录她们的家法，经常翻阅查看。有人说，宋朝的皇后太过仁厚了，马皇后反问:“过于仁厚，难道不比刻薄更好吗?”有一天，马皇后问女史:“黄老之学是什么，为何汉朝的窦太后非常喜欢?”女史说:“黄老之学把清静无为作为根本。像弃绝仁义，让老百姓注重孝顺友爱，这就是它的教义。”马皇后说:“孝顺友爱就是仁义，难道有让人弃绝仁义，却去讲究孝顺友爱的吗?”

马秀英也设法保护宫女，朱元璋曾经非常生气地责备宫人，马秀英也假装生气，让人送到宫正司定罪。朱元璋说：“为什么?”马秀英说：“作帝王的，不因喜怒而随意的赏罚。当您生气的时候，恐怕有所偏重。交付到宫正司，就能判定的比较合理了。也就是说，陛下您定人罪也应该交付到有关的部门罢了。"

马皇后勤俭持家，以身作则，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破旧不堪，也不愿换新的。

后来，听了元世祖的察必皇后煮弓弦织帛衣的故事，大受启发。命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什么的，然后，以皇家献爱心的名义，赐给那些年纪大的孤寡老人。而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，并解释说：“你们都生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。

朱元璋在前殿处理事情，有时非常生气，马秀英等朱元璋回到后宫，常常依据事理，委婉劝阻。朱元璋的性格虽然刚毅，但因为马皇后的劝阻，能够减免刑罚的人也有很多。

参军郭景祥，守卫和州。有人告密，说他的儿子拿着槊，想杀他的父亲，朱元璋听后大怒，想要杀了郭景祥的儿子。马秀英说:“郭景祥只有一个孩子，别人告密的也许不是实际情况，杀了他，恐怕就会断绝郭景祥的后代。”朱元璋认真了解情况后，发现果然是冤枉的。

朱元璋的义子李文忠，守卫严州，杨宪诬告他不遵守法律，朱元璋想召李文忠回来。马秀英说:“严州，是面临敌境的地方，随便的更换将领不合适。况且，李文忠向来贤明，杨宪的话难道可以相信吗?”于是，朱元璋停止了这件事。李文忠后来终于建立了大功。

学士宋濂，因为孙慎的事情获罪，被抓后定为死罪，马秀英劝阻朱元璋说:“普通百姓家为孩子请老师，尚且要将尊师之礼，奉行一生，何况我们天子之家呢?宋濂住在家里，一定不知道实情。”朱元璋不听。正好赶上马秀英陪朱元璋吃饭，马秀英不饮食酒肉。朱元璋问原因。马秀英回答说:“我在为宋先生作福事。”朱元璋内心也感到凄然，于是，放下筷子站起。第二天，赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州。

朱元璋曾让重刑犯筑造城墙。马秀英说:“通过罚劳役来赎罪，这是国家对待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本来就疲惫的囚犯如果再加重劳役，恐怕仍免不了死亡。”由是朱元璋全都赦免了他们。

马秀英非常爱惜人才。一次，朱元璋视察太学回来，马秀英问他太学有多少学生，朱元璋答有数千人。马秀英说:“数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢?”针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了二十多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已。

一天，马秀英问朱元璋:“如今天下的老百姓生活安定吗?”朱元璋说:“这不是你应该问的。”马秀英说:“陛下您是天下人的父亲，我有幸能成为天下人的母亲，孩子的安定与否，我怎么可以不问!”每当遇到灾年，马秀英就率领宫人吃粗茶淡饭，帮助百姓祈祷。朱元璋有时把赈灾救济的事情告诉马秀英，马秀英就说:“赈灾救济不如事先有积蓄好。”有时朝廷官员上奏完事情，在宫廷中聚餐，马皇后就命令宦官拿来酒菜，自己事先尝一尝。味道不好，就告诉朱元璋说:“作为人主，奉养自己应该差一些，奉养别人应该丰厚。”朱元璋为此整顿了光禄寺的官员。

朱元璋做了皇帝以后，想寻找皇后马秀英的族人分封官爵，马秀英拒绝说:“分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎法律。”马秀英坚决拒绝才停止了这件事。然而，有时谈到父母早亡，马秀英常常痛哭流涕。

洪武十五年（公元1382年)八月，马皇后在睡觉的时候，得了病。群臣请求祈祷祭祀，求取太医院的良医诊治。马秀英对朱元璋说：“死生，是命运的安排，祈祷祭祀有什么用处呢!况且医生又怎能使人活命!如果吃药不能见效，恐怕会因为我的缘故而降罪各位医生吧?”病情加重时，朱元璋问她想说什么。马秀英说：“希望陛下能够求取贤能的人，听取别人的意见，自始至终，认真对待，子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠罢了。”

洪武十五年（公元1382年)八月丙戌日，马皇后去世，享年五十一岁。朱元璋非常伤心，从此不再立皇后。