李旦的第三个儿子李隆基被封为临淄郡王，任卫尉少卿，兼潞州别驾。
李隆基在外地听闻中宗崩逝，急忙潜回京师，以观时变。
警卫皇城宫廷的“万骑”，本来是因为李重俊之变而由中宗特别是韦后建立的。李隆基认真观察，他非常“有心”地与“万骑”以及禁军其他部府的头领及豪杰交游、玩乐，不惜金钱深相结纳。
由于禁军统领韦播等人经常杖打鞭击“万骑”将领立威，“万骑皆怒”，果毅（小队长）葛福顺、陈玄礼等人纷纷找李隆基诉苦，大骂韦氏兄弟，李隆基巧妙地安抚他们。
就这样，李隆基在万骑中的朋友越来越多，听到的怨气也越来越大。见时机已到，李隆基便宣布，自己要诛杀韦氏一党，以安社稷。众人闻言“皆踊跃请以死自效”。
警卫皇宫的军队就这样被李隆基掌握了。
有人劝李隆基应先启禀父亲相王李旦后再行事。李隆基摇头：
“我拯社稷之危，赴君父之急，事成归福于宗社，不成身死于忠孝。如果先行请示，父王一定忧恐。若请而从之，则陷父王以危事，若请而不从，则大计不成。”
兵部侍郎相当于现在的国防部长，是个很重要的官职，韦后一直让自己的亲信崔日用担任，当他得知宗楚客等人想杀相王和太平公主，恐怕事不成而引祸上身，便先行派个和尚密告李隆基，劝临淄王先下手为强。同时，李隆基又与太平公主以及其子卫尉卿薛崇简密谋，加紧准备起兵诛除韦氏。
公元706年6月的一天，李隆基打问清楚已经同意起事的宫廷侍卫内苑总监钟绍京当值，便率领归顺自己的军队出发。待诸人潜行皇城禁苑，钟绍京又后悔想变卦，欲拒众人于门外。幸亏其妻许氏有远见，赶来劝说他曰：
“忘身殉国，神必助之，而且你已经预谋此事，今天想不干，事发也难免一死。”
钟绍京思前想后，也觉有理，忙开门拜谒李隆基，这位临淄王也“执其手与坐”，以示相结相交之心。很快，众人相集，等待号令。
“向二鼓，天星散落如雪”。
初秋时分，夜空朗彻，观此星象，众人皆讲：
“意如此，时不可失！”
于是，众人一鼓作气，分别纵马突入羽林营。御林军内各中、低级官员早有通气，大家又是战友，立刻联手，很快就斩杀了韦氏兄弟作主将者，并高举他们的首级在营中呼叫：
“韦后毒杀先帝，谋倾社稷，今夜当共诛诸韦宗族，身高马鞭以上者皆斩之，立相王以安天下。敢有怀两端助逆党者，罪及三族！”
“羽林之士皆欣然听命。”
以正攻逆，大家自然听从。
众将送上韦氏兄弟首级，李隆基执火炬细看不误，一颗心落肚。他马上与刘幽求等人一起出禁苑南门，钟绍京等人率“丁匠二百余人，执斧锯以从。”
起事的禁卫军很快攻克玄德门和白兽门，合兵于凌烟阁前，大呼大叫，共杀守门将，斩关而入。李隆基本人勒兵玄武门外，听见凌烟阁处兵士的欢呼声，也立刻率领羽林兵冲入。宫中诸处禁卫兵，听闻弟兄们起兵，都披甲响应。
韦后梦中惊醒，慌不择路，跑入飞骑营，立刻有眼明手快的军士迎上前，当头一刀，砍了她的脑袋。“立功”之人飞身上马，驰至李隆基马前邀功。
安乐公主当晚也在宫中，心情不错，正照镜画眉，忽然门被踢开，还未及回过身就被杀害，这一年她才25岁。
上官婉儿就是冰雪聪明，乱中不慌，听说外间兵起，知道韦后一党不保。她赶紧找出早已准备好的中宗“遗诏”，高执蜡烛，大开宫殿各门，率宫人跪迎起事军人。
刘幽求第一个闯入，上官婉儿呈上诏书草稿，表示当初她自己本意是以相王李旦为辅政，后为宗楚客所窜改。刘幽求请示李隆基，临淄王李隆基冷笑了一声：
“两朝祸乱宫廷的人，还要活命吗！”
一挥手，命人斩之于殿下。聪明一世的女文豪，终于死于比她更聪明的临淄王李隆基手里。
于是，诸军大闭宫门、城门，捕杀韦温、宗楚客等人，并韦后一起，暴尸于市。崔日用等立新功，将兵冲入韦室宗族聚居的城南杜曲，“襁褓儿无免者”，连邻近的杜姓大族也被枉杀不少。
转天，又大索武氏宗属，“诛死流窜殆尽”。先前韦后派出巡视外地的纪处讷等人，也被依令收斩。
内外皆定之后，李隆基入相王府见父王，“叩头谢不先启之罪。”相王又惊又喜，抱之而泣：“社稷宗庙不坠于地，汝之力也。”
众人力劝相王李旦为帝，推让再三，李旦终于答应。李隆基诸除韦后乱党终于成功。
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