刘家大院，位于江都大桥镇东大街。系客居大桥镇的头桥乡贤刘厚之的宅第。这座建于民国十三年（1924）年的民居，前后七进，占地2200平米左右，建筑面积1200多平米，有“一宅跨两街”之誉，堪称邗东民居之冠。
最近，在对刘家大院进行维修时，在最后一进房屋的东，北墙根交汇处，发现一高34厘米，宽13厘米的汉白玉界桩。在界桩的两面，分别刻有“东藜照堂”与“北藜照堂”字样。
按“藜照堂”，乃刘氏家族祠堂的堂名。出自刘向“燃藜夜读”的典故。
刘向（前77-前6），原名更生，字子政，彭城人。为楚元王刘交四世孙，西汉成帝时，更名刘向，任光禄大夫，在天禄阁（时为皇家图书馆）校阅各种经典。两汉著名文学家与经学家，我国目录学之鼻祖。
刘向读书校书一贯认真勤奋，对书中每章每段文字都要弄懂弄通，力求熟记于脑。传说一次刘向在天禄阁校书到深夜。当烛炬燃尽后，他仍意犹未尽，便继续在暗室中背诵经书。这时，忽见一黄衣老者，柱一藜杖而进。只见老者对着藜杖一吹，藜杖顶端竟燃烧起来，照亮暗室。刘向见状，当即施礼相迎。原来，老者乃太乙之精，听闻刘氏之子好学，特来视察。说着，便从怀中取出简牍一卷，传授给刘向。此后，刘向刻苦努力，果然成为一代宗师，在中国文化史上建起不朽业绩。
刘向后人为了纪念先祖“燃藜夜读”的神奇传说，激励后人发奋读书，就以刘向为一世祖，并以“藜照堂”为宗族祠堂的堂号。
头桥镇刘氏宗谱
缘出“藜照堂“，刘氏后辈众多分支，又有了“宝藜堂”，“青藜堂”，“藜阁堂“，“燃藜堂“，“尚藜堂”等堂号。可见，刘氏宗族是谨尊祖训，笃信“诗书传家久，忠厚继世长”这一古训家风的。而近代的刘厚之弟兄更是其中的佼佼者。
刘厚之（1878-1936）原名刘天奇，字厚之，又名刘厚。刘家弟兄三人，兄刘志成，弟刘继秩，家居江都县九帖洲圣恩洲老圩（现为扬州广陵区头桥镇九圣村新胜红旗组）。其父一世经商，然一生清贫。后不幸病逝于苏州江都同乡会馆，还是靠乡亲相助才归葬祖籍的。
父亲病逝后，弟兄三人只能靠母亲烫螺丝，拾芦根度日，虽一心想求学而不可得。后幸蒙蒙馆塾师关照，才得以免费进私塾读书。弟兄三人在这艰难的环境中，刻苦攻读，终于学到了一些文化知识和珠算技能，为日后经商打下了基础。
后来，刘氏弟兄经商发达，成为地方巨贾，刘厚之又于民国九年（1920）过江来大桥镇发展。这时，他们没有忘记当年塾师的恩德与自己求学的不易，秉承“藜照堂“的祖训，于民国十六年（1927）先后在头桥镇办起了四所“养田义学”，在大桥镇办起了一所“养田义学”，以造福乡梓，为家乡培养人才。为了解决常年办学的经费问题，他们还投入可观的资金，购买“学田”，走“以田养学“的路子。
“养田义学”招收贫苦人家子弟，免除学费，供应一顿午饭，还发给书籍簿本，纸墨笔砚。为了办好义学，他们不仅重薪聘请名师教学，而且在课程设置上也向新式学堂看齐，除学习古文“孟子”外，还开设英语，算术，珠算，地理，历史，自然，常识，音乐，绘画，体育，手工操作等。这在民国时期的农村学校是异常罕见的！
养田义学从民国十六年（1927）至民国廿九年（1940）一直坚持了十四年之久，培养的地方学生有数千人之多！
还有一点值得说明的是，刘厚之虽然于1936年病逝，但大桥养田义学仍继续开办。直到1940年，由于日寇侵占大桥，义学实在难以维持下去，才迫不得己停办的。可见，刘厚之的后人也是秉承其父遗志，不忘其反哺乡梓的家风的！（朱毓麒）
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