死前伸着两个指头不肯断气，因此成为吝啬鬼的典型，严监生真是冤

吴敬梓的《儒林外史》中，塑造了许许多多的经典人物。除去王冕、周进、范进、马二先生等，严贡生与严监生两兄弟也是一对不可不了解的“活宝”。

“贡生”和“监生”可不是人名，而是身份上的称谓。两者所指都是科举时代国子监的生员。“贡生”是秀才中的成绩优异者，被选入国子监读书，意思就是把优秀的人才贡献给皇帝。而明清两代取得了进入国子监读书资格的人都被称作“监生”。

书中说，严贡生名严大位，字致中；严监生名严大育，字致和，广东省高要县人士。两人是一奶同胞的亲兄弟，两个宅里分开住。上篇文章说了《儒林外史》中最无耻之人严贡生的奇葩事儿，想必朋友们正恨得咬牙切齿。那么本篇将带您为严监生翻案，昭雪其百年以来遭受的不白之冤。

被传为笑柄的“两茎灯草”

严监生在读者中的知名度远高于严贡生。“严监生之死”，也是整部《儒林外史》中最经典的桥段之一。就算没读过全篇，也很少有人不了解这一段落，不熟悉严监生那“两个指头”。我们不妨回顾一下——

话说严监生临死之时，把手从被单里拿出来，伸着两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱着问。有说莫不是还有两个亲人不曾见面的，有说为两笔银子在哪里没交代的，还有说为两处田地的，总之问什么的都有。而严监生却只管摇头不是，那“剪刀手”越发指得紧了。最后还是赵氏分开众人，走上前道：

“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气……

就因为这一极具讽刺意味的情节，严监生的形象历来被定义为吝啬鬼的典型。然而，这其实是千古奇冤，我们就依据原文来看严监生是否吝啬。

慷慨大方的严监生

①处理严贡生的官司，书中说是他同两位舅爷商议后，自己出钱，把告状的安抚住，还了黄家的借约、王家的猪；打坏腿的赔上医药费；衙门使费再花出去十几两银子。

②原配夫人王氏病重，严监生为在其死后能得到两位舅爷的支持，扶正小妾赵氏，更是出手阔绰，送王德、王仁每位一百两银子。不便直说拿钱买“嘴”的话，却说是王氏自己积下的一点东西，留给二位作个纪念。

③严监生卧床时，书上说王德、王仁去省城乡试前曾来问病。严监生将年幼小儿托付两位教导读书，再送每人两封银子做盘费。这四封银子，少说也有几百两。

④严贡生省城科举回来，严监生已死。他却收到赵氏派奶妈送来的两套缎子衣服和二百两银子，并说这是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。

⑤而给王氏办丧事，书中说直用去了四五千两银子，闹了大半年。

这一切，都说明严监生不仅没有吝啬，而且还不是一般的大方。然而，他“猪肉也舍不得买一斤”；生病又“舍不得银子吃人参”；临死前还嫌“那盏灯点的是两茎灯草，恐费了油”，从这几处看他又极其“吝啬”。

含泪的笑

如此，不难得出结论：严监生是处处对自己吝啬，而待人行事慷慨大方。该花的钱一分不省，能省的一厘不费。然而，我又从其性格的复杂性中，看到了众生相的一张脸谱。这不是讽刺，这甚至是真实地反映了千千万万普通人的一生。尤其典型的是为人父母者，哪个不是一辈子对自己吝啬，省减下来给子女呢？不由得让我想起《红楼梦》中《好了歌》最后几句唱词：

世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？

有多少人间不值得，却是大多数人执迷不悟的活法。严监生之死，那大大出乎常人所料的“两茎灯草”和“两根手指”，着实是令人啼笑皆非，而这笑声的背后，难道就没有辛酸吗？

结语

两兄弟对比下来，我认为作者塑造严监生这一人物，其实是在为众生画像。他的家产是继承来的，能得以持续没有凋敝，则是苦心经营和省吃俭用的结果。不仅知识分子、古代儒生、普通黎民百姓，如严监生这般生活着的大有人在。就是今天的普罗大众，又有是多少不是如此？