老年社会学理论是从社会学的角度来解释个体老龄化的原因，解释个体老龄化的过程，总结个体老龄化和适应老龄化的社会学规律。
脱离理论——又称撤离理论或者休闲理论
脱离理论是在老年社会工作中引起争论最多的理论。
1961年，卡明和亨利提出。也叫疏隔理论，所谓疏隔，是指伴随老化，个人与其他人之间的人际关系的数量减少，并且残存的人际关系的性质也在发生改变，这是一个不可避免的过程。该理论强调从社会制度的视角出发，认为人的能力不可避免地随年龄的增长而下降，老年人因活动能力的逐渐下降和生活中各种角色的丧失，希望摆脱要求他们具有生产能力和竞争能力的社会期待，愿意扮演比较次要的社会角色，自愿地退出社会。
这个理论建立在人类生物学的基础上，主要观点有：老年人身体逐渐衰弱形成了脱离社会的生理基础 ；老年人脱离社会可能由老年人启动（劳碌一辈子，希望能安享晚年），也可能由社会启动（社会的歧视、排挤）；老年人的脱离的积极性 ，有利于晚年生活，也有利于社会继承；老年人的脱离过程有普遍性和不可避免性。
尽管社会撤离理论不乏其合理之处，但其理论前提（假设所有老年人都愿脱离社会）是不成立的，也是被社会工作所背离的，理由如下：
（1）随着物质生活水平的提高和医疗条件的普遍改善，老年人预期寿命延长，他们在离开工作岗位后还可生活20-30年。因此，如何保持其退休后的活动已成为各国老年社会工作者正在思考的问题。
（2）无法证明老年人退出有用的社会角色必定对社会有利。事实上，由于每个人在社会结构中所处地位的不同，每个人脱离社会的程度是不一样的。一些人80岁仍担任国家要职，而一些人55岁就只能提前退休。在科、教、文、卫行业，许多60岁以上的老年人，在社会生活中发挥着不可替代的积极作用。
（3）社会撤离理论忽视了个性在一个人适应衰老过程中所起的作用。许多老年人一生中都愿意保持一种活动水平较高的生活方式，这与他们的生活满意度直接相关。世界范围内出现了越来越多的老年志愿工作者，对这一现象作了最好的诠释。实际的社会工作也已证明,那些与人交往频繁、积极参与社会生活的老年人比那些独处的老人更倾向于身心健康。
要说的是，社会撤离理论有着极大的局限性：忽视了一些脱离失败者，脱离后可能又重新融入了社会；脱离过程中忽视了不同形式的脱离。现代社会中许多老年人活到老学到老，工作到老。
从生物学角度来看，到了老年阶段，人的各个方面开始退化，确实有许多人脱离了社会 。但是如何脱离，脱离的过程，脱离的形式上，脱离的程度，是否能按照自己的计划去脱离可能每个人有每个人的不同。
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