近日，德国海军终于接收了首架NH-90 NTH“海狮（Sea Lion）”舰载直升机，标志着一个全新时代的开始。
德国海军航空兵司令托尔斯滕·博布津（Thorsten Bobzin）在接收首架NH-90 NTH的仪式上表示，德国海军现在已经开始接收“海狮”，还将在12个月内签订采购“海虎（Sea Tiger）”舰载反潜直升机的合同，防止2025年“山猫”反潜直升机退役之后，出现的装备真空状况。
德国海军最初计划用一款多用途舰载直升机取代现役的“海王”Mk 41、“山猫”Mk 88直升机，但由于最终确定的数量只有30架，被认为无法完成如此重大的任务，于是该计划被放弃。
德国国防部最终决定仅仅替换现役的“海王”直升机，并于2013年3月订购了18架NH90 NTH（海军运输直升机），将其命名为“海狮”，合同总价值为14亿欧元，约合人民币110亿元。“海狮”将取代现役的“海王”直升机，主要用于执行搜索和救援任务（SAR）、侦察、人员和货物运输任务。而“山猫”反潜直升机则将会升级到“超级山猫”的级别，继续服役。
“海狮”主要用于岸基部署，同时也将部署在德国海军702型“柏林”级作战支援舰上。尽管德国海军航空兵宣称现在还有21架“海王”直升机，但其中已经有一些因为缺乏配件无法执行任务，预计到2019年底，现役的该型直升机将减少到16架。2015年6月，德国国防部正式签署了采购18架NH90 NFH直升机，2015年12月正式投产。
NH90主要制造两种型号，一种是用于陆军航空兵的战术运输直升机（TTH），一种是用于执行海上任务的北约舰载直升机（NFH）。目前已经有很多国家都装备了NFH，德国海军装备的NTH是一种改进型，TTH尾部跳板被整合到NFH机身上。
2019年夏，空卡直升机公司、德国海军、德国联邦装备、信息技术与联邦武装部队运用办公室（BAAINBw）成功完成了对“海狮”的验收工作，认为它完全可以执行搜索、救援，以及运送特种部队的任务。
空客直升机公司于10月向BAAINBw交付了第一架NH90 NTH直升机。巧合的是，第一架“海狮”同时也是第400架NH90系列直升机。预计到年底，BAAINBw还将接收2架“海狮”，这些直升机将交付驻扎在诺德霍尔兹空军基地的德国海军陆战队。
“海狮”服役只是第一步，2021年起，交付的“海狮”将配备5型IFF应答器。预计所有18架“海狮”的交付工作将在2022年完成，而“海王”直升机将于2023年全部退役。
为了在2024年开始替换现役的舰载反潜、反水面作战的22架“山猫”Mk 88A直升机，德国海军飞行员对莱昂纳多直升机公司的AW159“野猫”、西科斯基公司MH-60R进行了测试，最终选择了NH90。
选择NH90是考虑到机队的通用性和现有装备的状况，德军已经装备了72架NH90 TTH直升机，因此可以在配件和训练设备上对“海狮”进行支持。正因为这样的原因，2019年8月，德国国防部宣布“海虎”的原型机确定将在NH90的基础上进行改进。
因此，“海虎”将是NH90 NFH，暂定名为NH90 MRFH，即多用途护卫舰直升机。预计将与法国海军装备的NH90 Caman NFRN ASW直升机相似。
根据德国“海虎”计划，德国海军陆战队将装备31架直升机，其中1架用于德国联邦国防军的WTD测试和评估单位，另外30家用于执行作战任务。每艘F-124“萨克森”级和F-125“巴登-符腾堡”级护卫舰将配备两架直升机，并将配备未来的MKS180多用途战斗机。现役的4艘F-123“勃兰登堡”级护卫舰由于没有足够空间搭载两架NH90 NFH直升机，将在最后一批“山猫”退役之后停止部署直升机。
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