古罗马帝国的文学艺术，诗歌、史诗发展辉煌
古罗马帝国的文学和艺术在公元前二世纪和一世纪时达到了全盛时代。到公元三世纪和四世纪时，由于帝国奴隶社会的经济危机的增长，而逐渐趋于衰落。帝国初期即奥古斯都统治时期的特点，便是罗马诗歌和史诗的辉煌的发展。
当时最杰出的诗人有维吉尔（公元前70—19年）和贺拉西（公元前65—8年）。维吉尔是北意大利人，生于小地主家庭。曾因罗马政府没收土地给军人，而丧失了自己的田地。他曾写过几章田园诗和农业诗。在这些诗篇中，他描写农村生活的快乐。诗中词藻清新，音调悠扬。到了他的晚年，他又写了一篇咏史诗，叫做《伊尼依特》。维吉尔在《伊尼依特》中，继续荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》的主题，描写希腊人攻占特洛耶之后，特洛耶的英雄埃尼亚逃亡、流浪的经过。神话上传说的埃尼亚，即罗马贵族朱理族的始祖。恺撒、奥古斯都是朱理族的后裔。维吉尔写这首诗的目的，是为歌颂罗马及朱理族的光辉历史。这首诗可与荷马史诗媲美，为罗马诗歌之冠。在罗马，没有别的诗人能够写出那样声调铿锵、动人心魄的诗句，也都没有那样生动而诗意洋溢的描写手法。
贺拉西是意大利南部一个被释放的奴隶之子，是一个平民诗人。年轻时曾参加布鲁图和喀西约的共和党人军队。贺拉西在自己的创作中把拉丁诗的形式发展到了高级的完备的程度。贺拉西所作的诗歌甚多，如感怀诗，俳体诗。他以希腊抒情诗人亚列凯和萨福为自己的楷模，创作了若干卷抒情诗歌，教人听天安命，知足不辱。在这些抒情诗歌里，他赞美诗人和哲学家的闲情逸致的静观生活、爱情的欢娱和友情。他歌颂奥古斯都的伟大事业和人格。并生动地表达了他所处的时代的生活状态与风俗。
奥古斯都统治时期的第三个著名拉丁诗人是罗马高等奴隶主贵族的代表奥维德（公元前43年—公元17年），他著有哀歌诗集和《变形记》、《日历》两篇长诗。《变形记》叙述人们和英雄的不可思议的转变；《日历》描写罗马宗教的各种节日及其起源。他的哀歌感叹罗马社会生活的奢华腐化，并讽刺奥古斯都一切恢复罗马旧道德的努力的失败（当时诗人已不再献谀辞以谄媚皇帝），因此奥古斯都把他流放到本都。奥维德曾用诗向罗马诉苦，请求赦免。那些诗曾编成两卷诗集，一卷名叫《悲哀》，一卷名叫《本都来信》。
公元一世纪中叶尼禄皇帝时一个杰出的诗人是卢堪（公元39—65年）。他是西班牙人，是哲学家辛尼加之侄。他信仰共和。著有叙事诗《法尔萨尼》，叙述共和主义者和恺撒的斗争。在那篇诗中，他赞扬庞培，将他看为共和国的保卫者，称恺撒为自由的迫害者。共和主义的信仰激发着卢堪参加了反尼禄皇帝的密谋。尼禄把这位诗人和其他阴谋者一起杀害了。
公元一世纪至二世纪时，讽刺诗也与抒情诗同时继续发展起来。讽刺诗人波斯人马尔霞（公元一世纪末至二世纪初），特别是意大利人朱维纳（死于公元130年），都描写罗马贵族习俗颓败的丑恶情况。还描写罗马穷人的贫困生活，罗马人口稠密的区域，罗马污秽的街道以及罗马社会的道德沦丧等。
与一世纪至三世纪的诗歌并肩发展的，还有各种形式的散文文学。如一世纪中叶的彼德罗尼（罗马贵族代表之一，死于公元66年）的讽刺小说《萨其利康》。他在小说中，嘲笑发了财的被释放奴隶的生活状态，描绘了罗马习俗之真实情况；把新豪富者的无限奢侈、鄙吝的克己主义和着力掩饰着的粗暴交织在一起的情形叙述了出来。
到二世纪中叶，在各省中有一个非洲人阿普尼的小说《变态》最为著名。在这部小说中，除了描写许多生活情况之外，还宣传荒诞的迷信，如魔术、变形、怪异等。应当指出，当时除了诗和艺术散文而外，几乎所有戏剧作家（除哲学家辛尼加曾写过几种悲剧外）都没有伟大的作品。固然也有人写剧本，但剧本不是为在剧场上演，而是为了阅读。由此可见这一类文学作品非常贫乏。
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