公元1368年，中国历史上的两个政权完成了交替，历史上有两个年号记载这一年：洪武元年和至正二十八年。这一年的1月，朱元璋在应天府（南京）即位；8月，明军将领徐达率领大军占领大都，元顺帝带领蒙古贵族逃往蒙古草原，中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝在统治中国98年后宣告结束。
作为曾经拥有世界最大版图的强大帝国，元朝为什么会那么快灭亡呢？元朝的社会阶级制度、混乱的金融秩序和对汉文化的拒绝应该是主要原因。
元朝“四等人制度”，导致社会动荡
元朝依据是建国的过程中对蒙古王国功劳的大小，依此来划分四个等级：
蒙古族第一等：元朝的统治者。
色目人第二等：色目人最早归附蒙古，他们作战骁勇，帮着元朝打了很多胜仗。特别是回鹘人，在归顺成吉思汗后为元朝扩大疆土做出了不可磨灭的贡献。括西夏人，西域各族以及东欧、中亚来到中国的一部分人。
金统治区的汉人第三等：他们为元朝灭掉南宋做出了很大的贡献，窝阔台曾经掌握八万名汉军。这其中还包括女真、渤海、高丽、汉人、契丹等。
南人第四等：南宋统治下的汉人和其他各族人民，他们的社会地位最低，对元朝最不顺服。
“四等人制度”在元朝建国初期，确实化解了一些反对势力，有效地巩固了政权。但也把原有的社会矛盾进一步复杂化、尖锐化。宋朝人和金人在常年的征战当中结下了深深的仇怨；而女真人、汉人与蒙古人之间也有亡国之恨。此外，当时元朝的民族特别多，文化、习俗信仰也不同，这就使得矛盾特别多。这种民族等级制度，让多数人对于元朝的统治心生厌恶，民族间、地区间的矛盾加剧，社会动荡，最终造成元朝末期各民族的起义不断发生。
发行没有金属储备的纸钞，从而引起通货膨胀
元朝建立后，对于皇族及有功贵族、大臣大肆封赏，且皇位更迭频繁，一有新皇帝帝登基就要赏出去不少，这就为其经济带来很大负担；同时，元代对于土地兼并不加限制，地主、富豪兼并土地严重；统治者崇信佛教，元朝大力发展佛教，无节制地赏赐佛教寺院金银和土地，不限制寺院兼并民间土地，僧尼的田土都享有免役免税的特权，“江南民贫僧富”，不少僧侣阶层成为巨富豪强。
上述原因导致元朝中后期经济每况愈下，财政赤字极为严重，国库入不敷出、亏空甚巨。元朝皇帝不得不进行经济改革以增加收入，但收效甚微，主要手段就是进行发行纸钞或钞法改革，大量发行没有金属储备的纸钞，最终导致通货膨胀、入不敷出，同时市面上又出现了大量伪钞。元顺帝时，元政府的经济已经到了崩溃的边缘。
不能被“汉化”的蒙古人，终被汉文化打败
蒙古统治者对汉文化的疏离，导致其在元末战争期间不能有效应对汉人起事者的挑战。文化因素是导致元朝灭亡的最主要原因。
汉文化是建立在农业生产基础上，这一点，对主要从事狩猎和游牧式的生产生活的蒙古人来说非常陌生，蒙古人不了解农业生产方式，也强烈抵触这种方式。
北魏、金等王朝时期，汉文化是鲜卑及女真统治者所能接触到的唯一先进文化体系。而蒙古人则不是很重视汉文化，蒙古帝国征服了大部分的欧亚大陆，蒙古统治者除了汉文明外，还接触到了伊斯兰文明、基督教文明和吐蕃的佛教文明。这些文明与汉文明一样，都有着悠久的历史、古老传统和丰富的治国思想，所以他们逐渐疏离汉文化。
在元末战争中，红巾军以民间宗教弥勒教为载体组织起义，起义时宣传“弥勒下生、明王出世”的口号，宣扬“天命转移”，蒙古统治者看不懂这些民间汉文化的巨大威力，也没有针对性地对这些口号和理论进行回击。在起义军强大的文化宣传攻势下，没有被“汉化”的元朝毫无应对之策，到了后期只能依靠地方军阀勉力维持，元朝灭亡的命运也就不可避免了。
参考文献：
[1]李芳瑶编著.忽必烈与元朝[M].济南：山东科学技术出版社.2017.
[2]于之伟，李鹏主编；王严著.帝国的归宿 元朝卷[M].北京：中国华侨出版社.2018.
[3]班布日著.元朝之后的蒙古汗国[M].呼和浩特：内蒙古人民出版社.2017.
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