作者：馒头
1940年，由于不列颠空战的失败，让德国登陆英国本土的计划泡汤，而希特勒则转让潜艇狼群对英国的海上补给线实施彻底封锁，来打击英国人的抵抗意志，这使得英国的运输船损失惨重，但是英国的船厂处于生产饱和状态，无法补充商船的损失，因此英国政府用本国“海洋级”货船图纸在1940年委托美国的船厂为其建造60艘“海洋级”，来补充战损并支援商船船队。
U型潜艇对英国海上生命线的封锁是致命的，如果没有足够的商船来补充，英国人就完蛋了。
但是除了给英国人造船以外，欧洲紧张的局势也让美国在1940年后也面临急速扩充商船队的问题，但是虽然美国人自己的船设计精良，但是制造速度慢，不符合战争时期的货船制造。
因此美国海事委员会打算采用英国“海洋级”货船的现有设计图纸，大量地建造一种结构简单、航速慢、但预期使用寿命只有5年的货船，但是美国人对英国人提供的“海洋级”舰船设计图海上不太满意，因为英国船是烧煤的，但美国人不缺油，但却没有优质的燃煤，只好把燃煤改为燃油、以及油舱取代煤舱。
“海洋级”后改称自由轮（原意为给欧洲带来自由的船）的简易结构线图，自由轮一般会在船尾装备4英寸甲板炮用于对付上浮的潜艇，而一次还可以运输的9,140吨货物，拥有1台或2台燃油水管锅炉，驱动一台2500马力三胀往复式蒸汽机，它可以驱动自由轮以11节的速度航行。
美国认为这种货船“可以满足运输的基本要求，但是航速缓慢，设备简陋，结构粗糙，不适合和平时期海外航运的要求，就紧急生产和大量生产这两点要求来看，这种货船还是非常优秀。
很快，1941年美国正式参战，自由轮的重要性对于海外作战的美军的重要性开始凸显，自由轮制造成本低廉，一次可以装载卡车250台（吉普车400台、或轻型坦克200辆、或中型坦克100辆），约2500—3000吨，这一次的载重量对于同盟国简直是雪中送炭。
为了大量制造，自由轮的铆接工业变成焊接，需要几个月来铆接的工作时间被大大缩短，美国原有的造船工人并不多，因此在自由轮的出现，缺乏人手的现象颇为严重。为应付急需，美国在各地建立了培训班，批量化培训工人
而自由轮的制造速度可以说是充分体现了美国现代工业化大规模生产的强大和优越性，因为高超的流水线制造流程，自由轮实在是造的太快了！比如1942年10月，俄勒冈船厂的“梯尔”号在铺设龙骨后10天便下水了。
而一个月之后，里士满船厂建造的“罗伯特·皮尔里”号在11月8日铺设龙骨，12日下水，全部建造时间只用了4天15小时零29秒！这样的速度简直史无前例！
上图是马里兰州巴尔的摩的伯利恒-法费尔德船厂建造一艘自由轮建造的过程，由于美国工业流水线的效率非常高，这艘船从铺设龙骨到下水只用了24天，低耗时，高产量也是自由轮的巨大优势之一。
如流水线般生产的自由轮的集结地，在美国强大的造船工业的加持下在1941年到1945年间，18个美国
船坞
共计建造了5000多艘自由轮。
对于德国人来说，美国强大的造船工业让它们的狼群战术有些吃不消了，邓尼茨在1942年担忧地说，
这场战争已经变成了同盟国商船制造吨位和德国潜艇击沉吨位的竞赛
，很显然的事实是德国人在1942年击沉了600万吨的商船，但是1943年美国人又造了3000万吨的自由轮，加上盟军日益成熟的反潜手段的双重打击之下，狼群覆灭只是时间问题了。
自由轮是美军运输的主力，各大战区都需要它运输的武器 、弹药 、载具、 药品乃至食物，所以每一艘的损失，都是非常可惜的，但是在整个二战期间自由轮损失215艘，不到总数的二十三分之一，其也是盟军优秀的护航和反潜在降到如此低的损失。
自由轮不光美国人使用也广泛提供租界法案给同盟国使用，其中英国一共获得了90艘，其驻美采购团每月要在华盛顿向美国财政部交纳90美元的租船金。
而二战期间，中国也一共从美国获得了4艘自由轮：中正号、中山号、中统号和孙逸仙号。除此之外，还有许多自由轮悬挂着苏联、挪威、荷兰、法国、比利时和希腊的船旗参加了第二次世界大战。
总的来说自由轮庞大的数量将物资运往各大反法西斯战线上，来维持对法西斯的反攻，而自由轮帮助美国打赢二战这句话可是一点不夸张的。
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