《山海经》这部上古奇书保留了大量原始神话，对中国道教神话和佛教神话的形成，产生了深远影响。众所周知，在宗教神话的世界观里，几乎都有天堂、人间和地狱的划分。《山海经》记载了神灵居住的昆仑山，以及人类和奇鸟异兽共存的人间。那么，华夏远古先民是否存在幽冥地狱的观念呢？《山海经》对幽冥地狱是如何描述的呢？
答案是肯定的。华夏先民对幽冥地狱的认知，与现代社会有较大区别。《山海经》至少描述了3处幽冥地狱，这里不仅有冥界主神掌管，还有神兽和异兽看守，上古女神西王母也是冥界主神。
1.幽都山
《山海经》的《海内经》记载，幽都山在北海附近，黑水发源于此。幽都山上生活着蛇、豹、虎和狐狸等异兽，通体皆为黑色。幽都山附近有玄丘国和赤胫国，玄丘国居民是黑皮肤，玄丘国居民都赤脚行走。《山海经》描述的幽都山并不恐怖，主色调为黑色，包含着幽暗阴森的意味。
《楚辞》的《招魂》对幽都山的描述，更具有幽冥地狱的特征。这篇诗歌介绍说，幽都山是灵魂的归宿之地，掌管此地的幽冥主神是后土。负责在幽都山看守灵魂的是一种异兽，名叫土伯。它长着老虎的头，牛的身躯，凶猛异常。
2.度朔山
《山海经》记载，度朔山在东海之中，山上生长着一棵大桃树，盘根错节，绵延3000余里。桃树的东北面开着一扇鬼门，人间万鬼从这里出入。鬼门上坐着两位镇鬼大神，一位是神荼，另一位是郁垒。正是因为他们能制伏恶鬼，这二位还是华夏最古老的门神。
在道教神话中，度朔山所在的区域也被称为鬼国，或者酆都。此处幽冥地狱的主神是酆都大帝，他是东岳大帝的臣子，五方鬼帝和十殿阎罗的上司。关于酆都大帝的原型，有人认为是上古英雄神农氏。
3.昆仑山
《山海经》记载的昆仑山又称昆仑虚，它是华夏第一神山，还是上古神人的居住地。至高无上的天神帝俊，上古女神西王母都居住在这里。对照宗教神话，昆仑山几乎可与天堂和伊甸园相比，怎么会是幽冥地狱呢？这与上古先民看待生死的观念有关。
《山海经》记载的上古时期，先民们并不认为人死之后，灵魂会前往地狱，而是魂归大山与自然。《天问》中就有“日安不到，烛龙何照”的说法。太阳照耀的大地是人间，不见阳光的幽冥之地是灵魂居所。昆仑山能阻挡日月之光，永远不见阳光的那一面就是幽冥地狱。另外，弱水就在昆仑山下，也就是道教神话中的黄泉。昆仑山守门神兽——开明兽，也是古墓中镇墓兽的原型。
这样看来，《山海经》中的昆仑山既是天堂，也是幽冥地狱。那么，掌管昆仑山的西王母就是冥界之主吗？答案是确定的。《大荒西经》记载的女神西王母，长相狰狞恐怖。她居住在洞穴里，长着老虎的牙齿，豹子的尾巴，戴着羽冠。《海内西经》还记载，西王母这位天神掌管疾病、灾难、刑罚和生杀等权力，这明显是冥界主神的职责。
以上是《山海经》记载的3处幽冥地狱。总的说来，上古先民没有受到宗教神话的影响，对幽冥地狱的认识还是比较原始的。他们观念中的冥界虽然暗无天日，但并不凄惨恐怖。在冥界主神和神兽的看护下，灵魂过着他们生前的生活，这或许就是中国人“视死如生”观念的由来。
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