《三国志·武帝纪》中记载：是时关中诸将疑繇欲自袭，马超遂与韩遂、杨秋、李堪、成宜等叛。遣曹仁讨之。超等屯潼关，公敕诸将：“关西兵精悍，坚壁勿与战。”
根据以上记载，建安十六年（公元211年）三月，马超、韩遂为首的关西军阀都怀疑曹操实行假道灭虢之计，想要打着讨伐张鲁的名号，吞并凉州。他马超联合侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋、韩遂等十部共十万人马起兵反曹，很快包围了潼关。
此时，曹操非常震惊，虽然有“防守专家”曹仁在潼关，也不放心，于是亲率大军支援潼关，讨伐马超。那么，潼关到底有多重用，曹操为此不惜倾国之力，讨伐马超呢？个人认为潼关是三秦锁钥，长安门户，潼关在，长安安，潼关失，长安危，而马超也是西凉悍将，值得曹操亲自征讨。
潼关地理位置重要性
其一，潼关是三秦锁钥。
潼关，位于黄河渡口，位居晋、陕、豫三省要冲，占据潼关，就能扼守长安至洛阳驿道的要冲。它是关东进出三秦的锁钥，历来为兵家必争之地，已经取代先秦时期的函谷关地位。潼关素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。
其二，潼关易守难攻。
潼关，位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。东汉末年设置此关，大约是东汉建安元年（公元196年）。潼关是是关中的东大门，就连清朝乾隆皇帝游历到此，也深深感慨潼关之险峻，还在城楼外留下“第一关”的鎏金御书。
曹操为何亲率大军征讨马超
其一，西凉马超铁骑骁勇善战，非曹仁所能阻挡。
西凉民风彪悍，尤其是骑兵，来无踪去无影，天下无双。想当年，西凉董卓率军进入洛阳，“挟天子以令诸侯”。当时关东十八路诸侯，才勉强把董卓赶跑，也没有彻底消灭董卓西凉兵。现在不只是马超一个军阀反了，而是以马超、韩遂为首的十个势力反了，声势浩大。马超在三国演义中排名第五，比燕人张飞还高一个名次。曹仁虽然也是久经战阵的大将，可是和马超相比，还是有很大的差距。
曹操对于马超还是非常忌惮的，在马超反后，并没有第一时间杀掉在京城的马腾、马休、马铁等人。可知，曹操不敢把事情做绝，想以此威胁马超，甚至和马超讲条件。而演义中所描述的，因为马腾、马休、马铁等人被曹操所杀，马超才举起反叛大旗的，这和正史上有一定的差距。马腾等人被杀，是因为第二年，马超在凉州卷土重来，攻克陇上诸县才被捕杀的。《后汉书·孝献帝纪》相关记载如下 ：
十七年夏五月癸未，诛韂尉马腾，夷三族。
因此，曹操是怕马超的，为了万无一失，于是不顾年事已高，率军出征，亲自排兵布阵，将马超、韩遂联军消灭在萌芽状态。如果换做其余人叛乱，是不需要曹操亲自带兵征讨的，派一员上将，即可平定。
其二，曹操亲率大军征讨马超，为了确保潼关万无一失。
潼关是关中平原的门户，守潼关意义重大。如果潼关丢失，曹操将会失去关中平原，损失惨重。想要保住关中平原及西京长安，首先得保证潼关万无一失。曹操本来是想借道，讨伐尚未归顺的汉中张鲁，结果引起马超、韩遂等军阀的强烈不满，还因此发生了战争。曹操担忧潼关，怕曹仁兵少，阻挡不住马超军队。
曹操的担忧是有道理的，演义中，曹仁防守潼关不到十天，就丢了。因此，曹操不得不筹集粮草，亲自带兵征讨马超。他刚开始，也被马超杀得割须弃袍，狼狈不堪。最后，曹操采纳贾诩的反间计，成功离间马超和韩遂，这才击溃马超，取得成功，保住潼关。
总结：潼关是关中平原的门户，潼关在，关中安，潼关失，关中危。因此，曹操为了保住土地肥沃的关中平原，不得不亲自率领大军，讨伐马超。双方在潼关进行了一场惊天动地的大决战，最终以曹操完胜告终。曹操看到了潼关的重要性，它是三秦锁钥，想要保住关中平原，必须守住潼关。因此，曹操亲自带兵征讨，以迅雷不及掩耳之势，支援潼关，分化瓦解韩遂、马超等十部联军，平定西凉。
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