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现在人造肉食品日渐风靡，例如不可能的汉堡或超越汉堡等知名品牌，都使用了大豆或豌豆制成的蛋白质。然而最新的肉替代品你可能想不到，它竟然使用空气中的蛋白质代替，该过程将二氧化碳转化为一种与动物蛋白质具有相同营养成分的成分。
总部位于湾区的初创公司空气蛋白质（Air Protein）11月12日发布了首批“基于空气”的肉类原型。其背后的技术来自于20世纪60年代NASA首次探索的一个想法，当时科学家试图弄清楚如何向太空中的宇航员提供食物供给，他们发现可以利用微生物将宇航员呼出的二氧化碳转化为食物。在地球上的发酵罐里使用类似的方法，可以帮助从根本上改善食品的环境足迹。
该公司称其技术为益生菌生产过程，类似于制作酸奶。在发酵罐内部，天然存在的微生物会消耗二氧化碳和矿物质营养素的秘密混合物，从而产生80％的蛋白质成分。与大豆或其他植物蛋白不同，它是一种“完整蛋白”，其氨基酸特征与牛肉或鸡肉中的蛋白相同。它还含有纯素食食品中通常不存在的维生素，例如B12。与某些动物蛋白不同，它不含任何抗生素和激素。该过程使用的是可再生能源。
最终，在该过程中使用的CO2可能来自直接空气捕获工厂，这些工厂旨在通过从大气中吸收二氧化碳来应对气候变化。该公司表示，我们相信随着规模化生产，直接空气捕获设施越来越多，这是一个将直接空气捕获设施应用于食品制造的绝佳机会。
目前，全世界有四分之一的土地用于放牧；全球三分之一的农田用于种植农作物。随着对肉类需求的增长，农民和牧场主正在向亚马逊雨林的深处进一步推进。到2050年，人们食用的动物性蛋白质可能比2010年增加68％。但是如果蛋白质是在类似啤酒厂的生产工厂中种植的，生产蛋白质所需的资源消耗将大幅减少。
空气蛋白公司首席执行官丽莎·戴森表示，我们现在可以注意到的事情之一就是亚马逊雨林的着火。它发生火灾的原因之一，就是为了粮食生产。无论是放牧还是种庄稼，在某些情况下还用来喂牛，我们都需要耕地。因此空气蛋白生产食品所要解决的问题之一就是生产基本不需要耕地的食品。与大豆等需要大量土地和水的农作物相比，它具有相等的优势。
空气蛋白公司是从Kiverdi公司分离出来的，Kiverdi公司使用类似的方法，将二氧化碳转化为塑料和棕榈油等原料的供应链替代品。该团队花了数年时间开发这种蛋白质，然后为原型食品开发配方，将基于空气的蛋白质粉末与其他成分结合在一起。蛋白粉本身有一种中性的味道。它可以用于多种食物，不仅是不含肉的人造肉类，还可以作为谷类食品、蛋白质棒或奶昔的补充。戴森表示，该公司目前正在探索推出市场的第一款合适的食品，并计划在明年宣布其产品线的投入使用。
到2050年，世界人口将激增至97亿，到本世纪末可能达到110亿。气候变化同时使传统农业生产粮食变得更加困难，因此该技术可能是弥补这一差距的一种方法。其他公司也在致力于开发类似的制造过程，其中包括芬兰的初创公司太阳能食品（Solar Foods），该公司计划在2021年之前开始销售以二氧化碳为原料的食品。另一家新兴公司Novo Nutritions 正在将二氧化碳转化为养鱼场的鱼饲料，从而减轻了目前海洋中较小鱼类的压力，因为它们正作为饲料被捕捞。
戴森计划在全球范围内扩大其中公司规模。他们认为市场潜力很大，而且这种绿色技术是必需的。随着人口的增长，从陆地上生产转向空气中制造十分有必要。
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