在现今的世界，由于苏联的解体，美国已经一家独霸，国家方方面面领先于整个世界，其中关系国家安全的航天事业也是如此。而在人们印象中，自冷战以来，美国的航天事业似乎也比苏联更占优势。
但或许令大多数人没有想到的是，早先美国航天科技与苏联有一定差距，还是苏联在二战后率先挑起了太空“战场”的争夺。
可见，苏联航天事业拥有极高的起点。后来直到一战结束以后，美国科学家罗伯特·戈达德才提出了与齐奥尔科夫斯基类似的火箭技术原理，但在整个二十世纪二十年代中，美国火箭发展都不受国家的重视。
到了20世纪30年代，此时掌政俄国的已经不再是当年腐朽不堪的沙俄，而是领导世界变革的苏联政府。
在苏联政府的领导下，俄国人民完成了工业化建设，焕发了新的生机，此时各种工业人才辈出，如后来对苏联有着杰出贡献的科罗廖夫、巴尔明、切洛勉以及伊萨耶夫等苏联航天奠基人都是生于20世纪初，成长于30年代。其中，除了科罗廖夫由于在1936年因莫须有罪名遭遇逮捕入狱，直到战后才得以为国家贡献外，以上著名科学家在冷战之前已经为苏联航天工业打下了坚实基础。
巴尔明则是冷冻机专业毕业，他在40年代初期领导的冷冻机厂为工业制造出了新型空气压缩机，此外，巴尔明的垂直冲压式压缩机还开创了苏联压缩机行业的先例。
然而，随着二战的爆发，巴尔明奉国家之命，利用他的知识技术，在他领导的压缩机冷冻机厂城里了特殊兵器设计局，开展火箭弹及发射装置研制。很快，巴尔明主导研制下，著名的喀秋莎火箭炮问世。而在二战结束后的五十年代，巴尔明则成为了国家火箭发射系统总设计师，为苏联研制出了弹道导弹以及世界首部洲际导弹地下井发射装置。
切洛勉则毕业于1937年，1942年初他领导设计了HKII26型雪橇火箭炮，并在半年后设计制造出了冲压式喷气发动机。后来当德国向英国发射出V1导弹后，受到震撼的苏联又委任他制造新式武器，结果她不到半年又制造出了数十枚机载导弹。到了1959年，由于他在火箭领域的卓越才能，他被委任为苏联航天工程总设计师。
至于伊萨耶夫，他虽然出生于1918年，但他才华惊人，在1941年卫国战争爆发后，他参与研制的SH-1喷气式歼击机于次年便研制成功，比起前面的前辈，他也不遑多让。在1944年，年仅26岁的耶萨耶夫便担任苏联火箭试验设计局的总设计师，P-1火箭发动机就是他杰出代表作。
可以说，20世纪初的俄国航天人才辈出，再加上苏联在三十年代完成了工业建设，又由于后来战争的推动，英雄与时势相辅相成，这才为苏联的火箭技术和航天工业打下了坚实基础。
然而，苏联在航天事业上真正的转折点，还是源于二战结束后，美苏对德国人才的抢夺计划。
在二战后期，德国V2火箭的战略威慑令英国国民陷入恐慌，美苏显然因此注意到了V2火箭的战略价值，所以当战争结束之际，美苏便抓紧对德国科学家的抢夺。后来虽然美国捷足先登，抢到了德国天才科学家冯·布劳恩，但苏联也得到了不少技术人才。然而，由于德国本身销毁和美国的抢夺，苏联得到的V2资料并不完整。
于是，苏联科学家在伊萨耶夫等著名科学家领导下，通过德国科学家帮助，得以将V2火箭技术复原。在伊萨耶夫看来，德国火箭技术并不比苏联先进，所以苏联不能走一味仿制的道路，因而他在V2基础上吸取经验教训，发明了更为先进的二元火箭燃料的气体发射器。
但实际上，虽然V2火箭有诸多瑕疵，在冷战期间并不具有太大战略价值，但它内在的核心技术却颠覆了苏联对导弹设计的构想，为苏联提升了火箭技术的起点，为以后发展奠定了各方面的基础。V2的缺陷也让苏联科学家吸取了经验教训，对苏联火箭技术质变做好了充足准备。
1957年的世界已经被冷战的阴云笼罩，当时战后的苏联较之美国后劲不足，此时美国国内对外太空的政策还奉行“和平化”和“非竞赛化”。为此，苏联航天科学家科罗廖夫只能牺牲原有计划的科学装置，减轻重量，利用飞弹技术将重达1吨的“伴侣一号”卫星发射进地球轨道。
虽然人类史上第一颗卫星并非如此完美，但它依旧震惊了整个世界，令以美国为代表的西方势力胆寒。进而，奉行军事收缩的以艾森豪威尔为代表的共和党失去了在国内的话语权，让以肯尼迪为代表的民主党得以上台，从此美国的太空政策开始走向“军事化”和“竞赛化”。由此，美苏两国掀起了太空争霸的热潮，极大促进了人类航天技术的发展。
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