从外戚与宦官轮流专权，看东汉王朝灭亡的原因

东汉王朝后期，政治腐败，出现了外戚和宦官轮流掌权的现象。外戚或宦官掌政权，在别的封建王朝也都曾经出现过，但是像东汉王朝那样的频繁出现外戚与宦官轮番掌权的情况，却是东汉王朝独有的现状了。东汉王朝为什么会出现这种情况？我们下面就来探寻一二。

咱们先来了解一下什么是外戚。外戚就是皇帝的母族、妻族。那么外戚为什么会掌权呢？那是因为他们可以利用太后、皇后的关系来控制朝政。这往往是因为年幼的皇帝即位以后，皇太后不信任其他的官员，往往会依靠自己的父兄处理政事，让他们担任重要官职，把持军政大权。这就是外戚之所以能够专权的原因。

那为什么会出现宦官专权呢？那是因为小皇帝长大以后，因为权力的归属问题，自然要和专权的外戚就发生矛盾，而小皇帝没有别的势力，他们往往就会依靠服侍自己的亲近一一宦官(即太监)，把外戚势力搞掉，这样宦官就又攫取了大权。

那为什么会出现外戚和宦官轮番掌权呢？那是因为这个皇帝死后，另一个母后及其父兄又选立幼小的皇子做皇帝，把持政权，就再次出现外戚专权的局面。而下一个幼小的皇帝长大后，又依靠宦官打击外威。于是就出现了外威和宦官交替执政的奇怪局面。

外戚和宦官，结成互相对立的两个集团，彼此勾心斗角，倾轧争夺，非常激烈，势力此消彼长，基本上贯穿了整个东汉王朝。

总体来说，在汉桓帝刘志(147-167在位)以前，是外戚势力居优势，桓帝以后则是宦官势力居优势。但是不管哪个集团得势，他们都是任意侵夺土地，盘剥人民，可以说是一丘之络。

汉桓帝时期，外戚梁冀(他的妹妹一个是顺帝皇后，一个是桓帝皇后)任大将军，侵占了京师洛阳周围近千里的地方作为林苑，供自己游玩，又修了一个“兔苑”，占地数十里。有人不知禁忌，误杀苑中一只兔子，因为这一只兔子，就有十余人被牵连慘遭杀害。

梁冀的亲戚、党羽布满朝廷和各州郡，“威行内外”。官吏要想升迁，先要向他送贿，上任后再疯狂掠夺老百姓捞回来。梁冀掠夺的钱财多得惊人。后来，桓帝利用宦官的势力，消灭了梁氏一门，没收他的财产，价值竟然达到30多亿钱，相当于东汉政府当时一年赋税收入的一半。

汉桓帝能够诛灭梁氏一门，靠的是宦官单超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜等五人。这五个人因诛灭梁氏有功，封为侯爵，被当时人称之为“五侯”。这样一来，朝廷大权就落到宦官手里。宦官的贪暴，同外戚相比，只有过之而无不及。他们收养子，抢美女，“竟起第宅，以华侈相尚”。他们的兄弟、姻亲都被安插到各州郡充任长官，大肆掠夺，“虐遍天下，民不堪命”。

当时这五个宦官把持朝政，权势熏天。徐璜被称为“徐卧虎”，左悺被称为为左回天”，唐衡被称为“唐雨堕”，从这些称谓中，就能想象出他们的权势。贪得无厌，仗势横行的宦官远不止这五人。再比如说桓帝和灵帝刘宏时期的大宦官侯览，占民田118顷、民宅381所。他仿照皇富修建了豪华邸宅16区，每区都有楼阁、亭台、池塘。侯览还派人到处拦路抢劫，掳掠妇女，掠取宝物。他的哥哥侯参做益州刺史，倚势搜刮了一亿钱，金银、锦帛、珠宝装满三百多车。

再比如灵帝时期的宦官张让、赵忠等人，搜括民脂民膏更加凶残。他们的“父兄子弟布列州郡，所在贪残，为人矗害”。灵帝常说:张常侍(张让)是我父，赵常侍(赵忠)是我母。宦官势力的发展，严重损害了统治阶级内部其他集团的利益，这就又引起了新的矛盾和斗争。

东汉时期，已经出现了世代在中央和地方做高官的世家望族，比如说汝南袁氏、弘农杨氏等。而作为官吏后备军的太学生(在当时最高学府太学学习的学生)，也不断增加，桓帝和灵帝时期已达三万人。

宦官集团把持朝政，卖官鬻爵，就阻碍了一些官僚的升迁，也堵塞了一些太学生的仕途。而且由于政治黑暗腐败，引起社会矛盾的激化，朝中的一些正直的官员，和一些太学生就抨击宦官，议论朝政，要求改善政治。这就是所谓的清流。而这些人有不少在朝中有着一定权力的官员，于是这些人就利用手中的一部分权力打击宦官的党羽。

比如大宦官张让的弟弟张期是野王县令，贪残犯法，逃匿张让家中。司隶校尉(掌京师地区纠察)李膺就直接派人到张让家将张朔捕获处死。这种情况，当然会引起了宦官的不满和恐惧。于是他们就依靠皇帝的权力去打击这些官员和太学生，这就是历史上有名的“党铟”事件。

公元166年，宦官们指使人上书诬告李膺等认“共为部党，诽讪朝廷”。桓帝便下诏将李膺等二百多所谓“党人”下狱治罪。这是第一次“党锢”事件。第二年，虽然把这些“党人”赦免回家，但禁個终身，不得做官。这一年桓帝崩，汉灵帝刘宏继位，当时只有12岁。外戚大将军窦武和太傅陈蕃密谋消灭宦官势力，但是事机不密，走漏了消息，结果反被宦官所杀。

公元169年，宦官又奏捕“党人”杜密、李膺等百余人入狱。他们相继死于狱中。公元172年，宦官又一次逐捕“党人”和太学生千余人。公元176年，灵帝下诏，凡是“党人”较近的亲属以及门生、故吏，全部免官禁锢。这就是第二次“党锢”事件。

在两次“党锢”事件中，不少主张改善政治、缓和阶级矛盾的“清流”官员和知识分子被杀或禁锢终身。“党锢”事件表明东汉政治危机的加深。

汉桓帝时期，宦官当政，政治腐败，老百姓头上的苛捐杂税是不断增加。当时有一种税叫做“口赋”，其实就是人头税的一种。原本是从7岁起开始征收，桓帝就将其改为从一岁缴纳，这就意味着，一个人从出生开始，就得缴税了，而田税则一亩加十钱。

汉桓帝的儿子汉灵帝，更是一个贪财如命的家伙，说他贪财如命，一点都不过分，历代皇帝中，像汉灵帝这样爱财的，委实不多。汉灵帝专门在他的私家园林—西园之中，建造了一个“万金堂”，把国库中的钱，据为己有，积贮在这里。他还亲自到河间“买田宅＂，以“为私藏”。

汉灵帝为了能够搜括更多钱财，可以说想尽一切办法创收，他甚至开创了历史最早的卖官鬻爵。他把各级官爵明码标价，公开拍卖。如规定二千石的官职为两千万钱“公”为一千万钱，“卿”为五百万钱，关内侯为五百万钱。这些还只是基本定价，另外还需要看求官者的身份和财产状况，灵活掌握。如名士崔烈就可以半价(五百万)买个司徒，而宦官曹腾的养子曹嵩买太尉就出钱一万万，比定价贵十倍，这就是因为曹家比崔家有钱。官员们买官，有钱的可以现钱交易;暂时无钱的，还可以赊欠，到任后要加倍付给。

汉灵帝为了卖官鬻爵想出的办法，已经到了前所未有的高度。他对那些没有花钱买官的地方官，就以助军或者修宫室的名义，要他们向西园缴纳若干钱，多者几千万，少者几百万。对于这种做法，少数清正的地方官不满意这样做，有的辞官，有的被逼自杀。比如当时的钜鹿太守司马直在上任时，就被摊派纳钱三百万，这个数字要说也不算多，但是司马直不快地说:“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也。”便称病辞官，皇帝不许，乃服毒自杀。

可以想见，在这种情况下，不论是买官的人，还是做官被摊派的人，上任后都只有一件事可干，那就是千方百计的去搜括人民，一个个都成了“视民如寇仇，税之如豺虎”的贪官污吏。吏治腐败如此，灭亡就离他们不远了。汉灵帝光和七年，也就是公元184年，终于爆发了黄巾大起义，起义虽然最后失败了，但是伴随着起义而崛起的是一个又一个的军阀，他们趁势而起，拥兵自重，而东汉王朝也从此进入了风雨飘摇的群雄割据时代。