中国有句古，叫“名不正则言不顺”。东汉的开国皇帝光武帝刘秀，之所以将国号继续定为“汉”，就是图一个名正言顺。
刘秀起兵的当口，正是王莽势大，篡汉自立之时。王莽在继位后，改原先的国号“汉”为“新”，并且颁布了一系列改革措施，其中最重要的一条便是恢复西周时期的井田制，这显然是逆历史潮流而行的。于是乎，农民和豪强都揭竿而起，反对王莽的统治。农民起义，自然不需要太多的花架子，无非是因为自己无田可种，断了自己的生计；但豪强毕竟都是些文化人，喜欢给自己的行为找一个合理化的理由，即使是很扯淡的理由。
当时，最为正当的理由，便是“恢复汉室”。因为种种迹象表明，当时的汉朝统治还没有到人心背离，墙倒众人推的地步。光武帝刘秀，更始帝刘玄这些人因为都信刘，所以占了大便宜，纷纷以寒时候一自居。虽然刘秀和兄长起兵之初，宣布效忠于更始帝刘玄，但不可否认的是，“汉室后裔”这个名头，为他带来了不少的政治资源。
世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。
《后汉书.光武帝本纪》如此记载刘秀的身世，说他是刘邦的九世孙，其祖先为汉武帝的兄弟长沙王刘发。至于这个记载是不是真的，很难去考证。中国古代的史书，有一个特点，即，所有统一的王朝都被认为是正统，因此每个王朝的开国之君但凡能和更早的君主扯上关系，不管是真是假，史官都会一律按照真的来记载。刘秀的身世，和刘备自称中山靖王之后是一样的，必然有人不信，但也一定有人信。但凡有人相信，那么信者便是一份政治资源。
光武帝刘秀的成功，固然有个人能力和努力的因素在其中，但绝对不可否认的是，在当时的历史背景之下，汉朝皇族这个身份，也是促使他成功的一大因素。
刘秀凭借着“汉高祖九世孙”的身份，登上了皇位，这个行为在古代被叫做“中兴”，即，将自己家丢掉的江山重新夺回来。在这种情况之下，刘秀自然没有理由去改国号，因为国号一改，这就意味着自己之前所 宣称的“光复”之言全都是假话，自己的合法性也将大大降低。对于刘秀而言，王朝国号是什么，并不重要，他所要的非常实际，那就是，华夏江山，世世代代掌握在他刘秀和自己的子孙手中。
出于这样的考虑，刘秀建立的王朝，依旧沿用了“汉”的名号。
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