答案很简单，菜是原罪，因为明朝实在是太菜了。
很多人在吹捧明朝的同时，往往喜欢选择性地忽略一个事实——明朝二百多年中面对的北方边患，是已经全方位退化且分裂为诸多小部落的蒙古，但即使如此，在绝大多数的时间中，明朝对蒙古依然不占优势。明朝面临的外患，比诸汉，唐，宋，清四朝远为轻缓，而明朝却依旧被欺负的非常狼狈，只能说明一个问题，那就是明朝真的很菜。
当然，说明朝很菜，这是从整体的角度来讲，具体到某些皇帝的统治时期，明朝还是可以骄傲的说一声“我曾经不菜过”。
朱元璋统治时期，明朝对蒙古具有压倒性 的优势。因为彼时明朝第一代久经沙场的兵将尚存，明军 的战斗力尚可；另一方面蒙古建立的元朝刚刚被颠覆，黄金家族元气大伤，且其他部落纷纷起了违逆黄金家族的想法并且付诸行动。朱元璋乘此机会痛打落水狗，派遣名将蓝玉出塞北伐，大破蒙古；同时令自己的几个儿子率领重兵驻扎在边境，不时对蒙古进行一次清扫。朱元璋针对蒙古问题，采取胡萝卜加大棒的策略，一方面对蒙古实施军事打击，另一方面积极招募蒙古人内附，在双重打击之下，蒙古几乎处于全面的被压制状态。
但老朱晚年大肆残杀忠臣良将，使得明朝的名将储备彻底空虚。同时，随着第一代明军或老或死，而新的明军在卫所制的摧残之下，战斗力和战斗意志都已经减弱不少，造成了明朝军事资源的相对匮乏。朱棣继位后，对于前朝武将再一次进行了清洗，明朝“名将荒”的局面进一步加重，以至于朱棣到后来不得不亲自带兵五次征讨蒙古。
到了朱棣时期，因为靖难之役，造成了自北平至南京一线的社会经济遭到了巨大的破坏，再加上朱棣不顾经济恢复的情况而贸然进行诸多大规模的活动，比如大航海和迁都北京，使得明朝的国力开始衰退。明成祖虽然五次征讨蒙古，但 真正取得实效的只有前两次，当第五次北伐途中，明朝的国力和军事实力大为减退，朱棣已经无力维持在北部 的攻势，于是乎他撤下了长城以北的所有卫所，将防线收缩到长城一线，开始了消极防御的策略。
朱瞻基继位后，基于朱棣留下来的烂摊子，进一步采取了消极防守的策略，进行全方位的战略收缩，对于蒙古部落的态度也以“和”为主，这就使得蒙古有了做大的机会。另一方面，卫所制度和军户制度的弊端也越来越明显。朱元璋当时设立这两种制度的初衷是希望明朝的军队能够实现军农一体，自给自足，从而减少国家在军饷方面的负担。然而，这两种制度却并没有往所预料的方向发展，卫所制度和军户制度对军户严格的限制造成了大量军户的出逃，另一方面，卫所军官将卫所的军屯占为己有，将军户变为自己 的私人奴仆，导致军户训练不足，怨气横生，战斗力大为下降。
自朱瞻基以来，明朝军队的战斗力直线下降，军队问题日益增多。到了嘉靖时期，京城的守军居然都存在着严重的吃空饷状况，其他地区的状况可想 而知。以至于，到了明朝后期，将领不得不私自招募所谓的“家丁”（私人武装）来完成军事任务，此举又进一步导致了军事资源分配的不均，正规军进一步退化，如此恶性循环。
因此，明朝在二百七十六年中，面对已经沦为以打草谷为生的蒙古部落，仅能左支右绌，勉强防守。
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